Gelsenkirchen. Seit acht Monaten fehlt Benjamin Stambouli - doch wenn Schalke am Sonntag bei Union Berlin antritt, könnte er ins Aufgebot zurückkehren.

Seit elf Spielen wartet der FC Schalke 04 in der Fußball-Bundesliga auf einen Sieg - in der Tabelle ist das Team auf den zehnten Platz abgerutscht, Trainer David Wagner heftig in die Kritik geraten. "Der Blick geht auch nach unten", sagte Teammanager Sascha Riether am Mittwochmittag in einem Mediengespräch. Aktuell hat Schalke vor allem dank der Hinrunde 37 Punkte geholt - drei müssten, so Riether, noch hinzukommen. Am besten am Sonntag, wenn es zum 1. FC Union Berlin geht (15.30 Uhr/Sky).

Schalke-Teammanager Riether: "Er ist einfach wichtig für uns"

Damit dort im zwölften Versuch der erste Sieg gelingt, greift die sportliche Leitung zu vielen Mitteln: Wagners Ansprache ist anders, die Anzahl der Einzelgespräche ist deutlich erhöht - und am Sonntag könnte es auch zu einem personellen Kniff kommen. Es geht um Vizekapitän Benjamin Stambouli.

Der Franzose, der sich im Hinspiel-Derby gegen Borussia Dortmund (0:0) im Oktober 2019 schwer verletzt hatte, trainiert nach acht Monaten Pause wieder mit der Mannschaft. Allein Stamboulis Präsenz, der als Vizekapitän einen großartigen Ruf im Verein und in der Mannschaft genießt, würde Schalke helfen, sagt Riether. "Wir freuen uns sehr, dass er trainiert. Benji ist ein positiver Mensch, der die jungen Spieler führen kann. Er ist einfach wichtig für uns. Ich weiß nicht, wie der Trainer plant - ob er ihn vielleicht sogar mitnimmt als Persönlichkeit. Entschieden wird dies sicherlich kurzfristig", erklärte Riether.

Schalke muss weiter auf Mascarell verzichten

Nicht besonders gut läuft die Genesung bei Kapitän Omar Mascarell. Schalke hatte die Hoffnung, noch in dieser Saison wieder auf seinen Kapitän zurückgreifen zu können. Doch in Sicht ist das erst einmal nicht. "Omar wird noch etwas brauchen. Wenn man die Sache konservativ behandelt wie bei Omar, muss man belastungssteuernd trainieren. Da will man kein großes Risiko eingehen, zumal man nicht erwarten kann, dass er sofort wieder der Alte ist", sagte Riether. Das Spiel in Berlin kommt auch für Spielmacher Amine Harit (Innenbandverletzung) noch zu früh. Am Mittwoch konnte er noch nicht mit Ball trainieren. Außerdem fehlen in Berlin der verletzte Suat Serdar und der gesperrte Weston McKennie (fünfte Gelbe Karte).