Gelsenkirchen. Weston McKennie hat seinen Vertrag bei Schalke 04 vorzeitig bis 2022 verlängert. Der Mittelfeldspieler bestritt bisher vier Bundesligapartien.

Mittelfeldspieler Weston McKennie hat seinen Vertrag beim Fußball-Bundesligisten FC Schalke 04 vorzeitig verlängert. Der bis zum 30. Juni 2020 wurde bis zum 30. Juni 2022 ausgedehnt. Ob der Vertrag eine Ausstiegsklausel beinhaltet, erklärten die Schalker nicht. „Das war eine einfache Entscheidung für mich: Ich spiele für Schalke - und ich liebe den Klub. Hier ist vieles einfach richtig: meine Mitspieler, der Trainer, die Fans. Am liebsten würde ich für immer hierbleiben“, sagte McKennie. Der 19-Jährige rückte vor der Saison von der U19 in die Profis auf und bestritt bereits vier Bundesligaspiele.

Schalke-Talent McKennie kam 2016 aus den USA

Für Sportvorstand Christian Heidel kommt diese Vertragsverlängerung zum richtigen Zeitpunkt. Von einigen Fans wurde Heidel als "Identifikationsschänder" bezeichnet, da zuletzt viele Talente aus der "Knappenschmiede" die Königsblauen verlassen hatten und nur noch fünf selbst ausgebildete Spieler zum Kader gehören. „Wichtiger Eckpfeiler unseres Profikaders bleiben Eigengewächse aus unserem Nachwuchsbereich", sagt Heidel nun. "Weston McKennie hat uns in den vergangenen Monaten durch sein Talent, seine Einsatzfreude und seinen Lernwillen davon überzeugt, dass er zu einer festen Größe beim S04 werden kann. Dank dieser Eigenschaften ist ihm der Sprung von unserer U19 in die Bundesliga auf Anhieb gelungen. Wir freuen uns, dass Weston seine Zukunft ebenfalls langfristig beim FC Schalke 04 sieht.“

McKennie kam im Sommer 2016 von der FC Dallas Academy zu den Königsblauen, zog mit der U19 ins Halbfinale um die Deutsche Meisterschaft ein und machte dann in der Sommervorbereitung bei den Profis auf sich aufmerksam. Ebenfalls aus der U19 schafften es zunächst Haji Wright und Luke Hemmerich ins Profi-Aufgebot - beide spielen aber inzwischen auf Leihbasis bei Zweitligisten. Wright zog es nach Sandhausen, Hemmerich zum VfL Bochum.