Stuttgart/ Gelsenkirchen. Vor fast einem Jahr begann mit einem 2:0-Sieg gegen Schalke die Karriere von Markus Babbel als Teamchef des VfB Stuttgart. Jetzt steckt Stuttgart wieder in der Krise. Schalke will das beim Spiel am Samstag ausnutzen. Felix Magath glaubt: "Die Tabelle lügt nicht."

An der Trainer-Akademie in Köln, wo die angehenden Fußball-Lehrer ihre Ausbildung absolvieren, wird ganz genau Buch geführt. Auch über Anwesenheit und Fehlzeiten. Dass sich auf dem Konto von Markus Babbel mittlerweile die Fehlzeiten häufen, ist für Frank Wormuth, den Chef-Ausbilder, noch kein Grund zur Besorgnis. „Er ist von der Anwesenheitspflicht knapp unterm Limit”, beschwichtigt Wormuth auf Anfrage der „Stuttgarter Nachrichten”. Aber er betont auch: „Wir sind an einer Grenze angekommen, an der wir uns Gedanken machen müssen.”

Der VfB ist da angekommen, wo Babbel ihn übernommen hatte

Auch vor dem Heimspiel gegen Schalke 04 hat Babbel wieder blau gemacht, um sich daheim in Stuttgart um seine Mannschaft zu kümmern. Denn der VfB steckt in der Krise und in der Grauzone der Bundesliga-Tabelle – er ist wieder da angekommen, wo Babbel einst seinen Job begonnen hat. Damals, als er Armin Veh ablöste und die Stuttgarter in die Champions League führte. Über Monate kämpfte der VfB mit dem DFB darum, diesen Erfolgstrainer trotz dessen fehlender Ausbildung behalten zu dürfen. Und es folgte der Kompromiss, dass der 37 Jahre alte Babbel parallel zum Dienst in Stuttgart noch in Köln auf die Schulbank muss.

Felix Magath, der mit Schalke auf die angeschlagenen Stuttgarter trifft, mag das wiederholte Fernbleiben des Jung-Kollegen Babbel beim Lehrgang nicht offen kritisieren. Er betont jedoch: „Markus Babbel und der VfB haben gewusst, wie die Regeln sind. Jetzt müssen sie mit dieser Situation zurecht kommen.”

Schalker Höhenflug steht auf der Probe

Indes will Magath diese Situation („die Tabelle lügt nicht”) für Schalke ausnutzen. Er ist zwar davon überzeugt, dass sich die Stuttgarter wieder berappeln werden, aber für diesen Samstag sieht er eine Chance, „dass wir punkten können”. Es ist das erste von vier Spielen gegen Stuttgart, Hamburg, Leverkusen und Bayern, in denen der Schalker Höhenflug auf der Probe steht. Auch Magath ist gespannt darauf, wie sich seine junge Mannschaft da schlagen wird: „Dann wird sich zeigen, in welche Tabellenregion wir gehören.”

In Stuttgart freilich hat Schalke eine lausige Bilanz: In 39 Auswärtsspielen gab es nur drei Siege – den letzten am 17. Oktober 1999 und damit auf den Tag genau vor zehn Jahren. Oft genug war Schalke ein Aufbaugegner für den VfB – so auch vor knapp einem Jahr im November 2008: Jefferson Farfan verschoss einen Elfmeter, Schalke verlor mit 0:2.

Es war das erste Spiel von Babbel als VfB-Trainer.