Düsseldorf. . Die Düsseldorfer EG trifft in der Champions Hockey League auf den siebenfachen finnischen Meister Kärpät Oulu, der mit einer 17-Spiele-Siegesserie eine Bestmarke aufstellte.

Gespannt blickten die Eishockeyspieler auf den Bildschirm des Laptops. Das Krafttraining wurde unterbrochen. Man hätte einen Nadel zu Boden fallen hören können. Doch dann war es endlich soweit. Rocksänger Samu Haber fischte die DEG aus dem Lostopf zur K.o.-Runde der Champions Hockey League – zum Gruppensieger Kärpät Oulu. „Wo liegt das? Wo ist da ein Flughafen?“ droschen die Fragen auch sogleich auf den finnischen Verteidiger Joonas Rönnberg ein. „Die Begeisterung war da, viele freuen sich. Die meisten haben auf ein norwegisches Team gehofft, weil das wohl die machbarste Aufgabe gewesen wäre, aber wir haben ja schon gute Erfahrungen mit Finnen gemacht“, betont Cheftrainer Christof Kreutzer. Und spielt auf den 2:1-Sieg nach Penaltyschießen bei TPS Turku vergangenen Donnerstag an, der den Einzug ins Sechzehntelfinale überhaupt erst ebnete.

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Nun also Oulu. Der siebenfache finnische Meister. Zweitnördlichster Eishockey-Erstligist hinter Lulea aus Schweden. Und nur rund 200 Kilometer von Rovaniemi entfernt, dem Wohnort des Weihnachtmanns. Und ganz nebenbei Städtepartner von Leverkusen. „Wirklich viel wissen wir noch nicht über Oulu, aber Joonas meinte dort wäre der zweitgrößte Flughafen, was natürlich das Angebot schon einmal leichter macht. Es laufen bereits die Drähte für die Logistik heiß“, erklärt Kreutzer. Der beobachtete die Finnen erst vor kurzem live. Denn Kärpät Oulu war am 20. August als Gruppengegner bei den Krefeld Pinguine zu Gast. „Eigentlich wollten wir uns da nur den KEV angucken. Aber es ist schon deutlich geworden, dass sie sehr stark sind, nicht umsonst souveräner und verlustpunktfreier Tabellenführer geworden sind. Wir können uns defensiv keine Fehler erlauben“, hebt der Coach Erkenntnisse aus dem 2:0-Erfolg der Finnen in der Seidenstadt hervor. Dazu genügt jedoch auch ein Blick in die Statistik.

Finnlands erfolgreichstes Eishockeyteam

Die Stadt, die auch für die die jährlich dort stattfindende Luftgitarren-Weltmeisterschaft bekannt ist, ist Heimat des erfolgreichsten finnischen Eishockey-Teams in der SM-Liiga. 2004, 2005, 2007 und 2008 wurde Oulu Titelträger, 2003 und 2009 Vizemeister und 2006 reichte es zu Platz drei. Und jüngst gab es für den mittlerweile siebenfachen finnischer Meister zwei weitere Triumphe.

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2013/14 brach das Team von Cheftrainer Lauri Marjamäki gar mehrere Liga-Rekorde – einschließlich einer 17- Spiele-Siegesserie im Herbst. Somit ist klar, auf die DEG wartet gleich in der ersten K.o.-Runde ein richtig harter Brocken. Dem weite Reisen keinen Schrecken einjagen. Kärpät ist die nördlichste Liga-Team und mehr als 300 km von seinem nächsten Gegner entfernt.

Hinspiel in Düsseldorf

Allerdings dürfen sich beide Fanlager auf ein Spektakel freuen. Während die DEG nach Turku von 120 lautstarken Fans begleitet wurde und die Partie zu einem Heimspiel der Rot-Gelben machten, gelten auch die Kärpät-Anhänger als reisefreudig – mit einer aktiven Fangemeinde im ganzen Land. Die wohl auch am 22. oder 23. September zum Hinspiel den Weg zum Rather Dome finden wird, ehe am 6. Oktober das alles entscheidende Rückspiel in der 6614 Zuschauer fassenden Oulun Energia Areena steigt.

Der Sieger der Paarung trifft im Achtelfinale übrigens entweder auf Sparta Prag oder den Zürcher SC.