Berlin/Oklahoma City. Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks sind mit einer bitteren Niederlage in die Play-offs der NBA gestartet. Kevin Durant sicherte Oklahoma City Thunder kurz vor Schluss den ersten Sieg gegen den Meister.

Dirk Nowitzki brauchte lange, bis er nach dem ersten herben Rückschlag auf dem Weg zur Titelverteidigung die richtigen Worte gefunden hatte. "Das ist eine sehr bittere Niederlage. So bitter, wie sie überhaupt nur sein kann", sagte der Basketball-Superstar der Dallas Mavericks mit leiser Stimme und gesenktem Kopf. 1,5 Sekunden vor dem Ende besiegelte ein erfolgreicher Wurf von Liga-Topscorer Kevin Durant die 98:99-Auftaktniederlage des Meisters in der ersten Play-off-Runde bei Oklahoma City Thunder.

Nowitzki wieder mal bester Werfer seines Teams

"Wir werden uns jetzt erstmal davon erholen müssen, aber es war definitiv eine Erfahrung", sagte Nowitzki, der mit 25 Punkten erfolgreichster Werfer seines Teams war. Besonders ärgerlich: Etwas mehr als zwei Minuten vor dem Ende lagen die Texaner noch komfortabel mit sieben Punkten Vorsprung vorn, vergaben dann aber leichtfertig einen gelungenen Start in die Best-of-seven-Serie.

Auch Nowitzki gab nach dem Spiel eigene Fehler zu. "Wir waren auf dem richtigen Weg, haben dann aber zu viel falsch gemacht. Ich habe in den letzten drei Minuten zweimal den Ball verloren", sagte Deutschlands Sportler des Jahres. Im Vorjahr hatten die Mavs gegen Oklahoma in den Finals der Western Conference noch mit 4:1 gewonnen - in dieser Saison dürfte es spätestens jetzt weitaus schwieriger werden.

Dallas-Trainer nimmt Carlisle nimmt Schuld auf sich

"Es fühlt sich schon die ganze Saison so an, als ob uns manchmal nur noch ein Wurf zum Sieg gefehlt hat", sagte Nowitzki, der die Serie aber noch längst nicht abschreiben will: "Wir haben viele erfahrene Spieler und erwarten am Montag die nächste harte Begegnung. Hoffentlich können wir die gleiche Leistung wieder abrufen."

Dallas-Trainer Rick Carlisle nahm derweil die Schuld für den Treffer von Kevin Durant, mit 25 Zählern nach Russell Westbrook (28) zweitbester Werfer der Thunder, in letzter Sekunde auf seine Kappe. "Er hat einen großartigen Wurf gemacht. Wir hätten ihn besser mit zwei Spielern verteidigen sollen, das nehme ich auf mich", sagte der Meistercoach.

Nowitzki lobt Durant

Durant, mit durchschnittlich 28,03 Punkten erfolgreichster Werfer der NBA-Hauptrunde, hatte Dallas bereits im Dezember mit einem Dreipunktwurf den Sieg in letzter Sekunde weggeschnappt. "Ich wollte nah an den Korb ran und war glücklich, dass er dann drin war", sagte der 23-Jährige. Lob gab es dafür auch von Nowitzki: "Durant ist ein Spieler, der mit dieser Situation umgehen kann und die richtigen Lösungen findet."

Diese müssen die Mavericks nun in den nächsten Spielen selbst finden, um den Traum von der erneuten Meisterschaft nicht schon nach der ersten Runde begraben zu müssen. Nach dem Spiel am Montag in Oklahoma City hat Dallas in den nächsten beiden Spielen das Heimrecht. "Wir haben eine Umkleidekabine voll mit Champions mit einem großen Herz. Wir werden ganz sicher zurückkommen. Das kann ich versprechen", sagte Carlisle.

Detlef Schrempf glaubt nicht an Titelverteidigung der Mavericks

Doch während sich die Mavs auch nach dem ersten Tiefschlag Mut zusprechen, glauben Experten übereinstimmend nicht an das Team des exzentrischen Klubbesitzers Mark Cuban. "In diesem Jahr kann Dallas den Titel abhaken. Es wird nicht reichen", sagte auch der frühere deutsche NBA-Star Schrempf der Bild am Sonntag: "Die Qualität des Teams reicht momentan einfach nicht aus. Dallas hat zu viel Talent verloren, aber sie haben genug Mittel, um nächstes Jahr anzugreifen." (sid)