Essen. Der Weihnachtsmarkt in Essen-Steele feiert in diesem Jahr die 38. Auflage - und geht zum zweiten Mal bis ins neue Jahr. Die Zahl der Hütten und Stände erreicht eine neue Rekordmarke. Der Nikolaus landet am 5. Dezember mit dem Hubschrauber am Ruhrufer und fährt dann mit der Pferdekutsche zum Markt.

Ja, ist denn schon Weihnachten? In Essen-Steele bestimmt, denn dort wird am Freitag, 14. November, der Weihnachtsmarkt eröffnet. Bis zum 4. Januar 2015 lockt das stimmungsvolle Spektakel Tausende Besucher auf den Kaiser-Otto- und den Grendplatz. Mit Organisator Léon Finger sprach Michael Heiße darüber, warum das Steeler Event auch im 38. Jahr noch nichts von seiner Attraktivität verloren hat.

Herr Finger, der Aufbau der Verkaufsstände und Weihnachtshütten hat schon Anfang November begonnen. Liegen Sie im Zeitplan?

Léon Finger: Auf jeden Fall. Zwar kann bei einer Veranstaltung dieser Größeordnung immer mal etwas Unvorhergesehenes passieren, doch wir haben alles im Griff und freuen uns, dass es endlich wieder losgeht. Und ich glaube, das gilt für die Steeler Bürger im Besonderen.

Der Weihnachtsmarkt in der City besitzt große Strahlkraft und gilt als Publikumsmagnet. Wie gehen Sie mit dieser Konkurrenz um?

Finger: Das stimmt, doch wir brauchen uns nicht zu verstecken. Der Steeler Markt ist etwas Besonderes, und in mancher Hinsicht schlagen wir sogar den großen Bruder.

Zum Beispiel?

Finger: Nehmen Sie nur das Bühnenprogramm. Bei uns gibt es über 60 Live-Acts. Da bietet nur ein einziger Markt Paroli – und der steht in Dortmund. Außerdem besitzen wir ein Alleinstellungsmerkmal: In Steele schwebt der Nikolaus mit dem Hubschrauber ein. Das ist ein Riesenspaß, besonders für die Kinder, die uns alle am Herzen liegen.

Was sich nicht nur im Angebot niederschlägt . . .

Finger: Stimmt. Natürlich haben wir sechs Kinderfahrgeschäfte und auch ein spezielles Kinderprogramm. Doch unser Markt ist vor allem familienfreundlich. Das geht mit der Anfahrt los. Da profitieren wir von der Nähe der S-Bahn. Unsere Laufwege sind dreimal so breit wie die in der Essener City. Da passt auch der Kinderwagen stressfrei durch, und die Kids haben Platz zum laufen. Zudem bleiben die Preise stabil und liegen am unteren Ende der Skala. Bratwurst und Glühwein für 2,50 Euro gibt es anderswo selten.

Lassen sie uns noch mal auf das Programm zurückkommen. Da ist für jeden Geschmack etwas dabei.

Finger: In der Tat. Das liegt schon in unserem Konzept begründet. Allein unsere zehn Wechselhütten, die im Tages- oder Wochenwechsel bespielt werden, bieten viel Abwechslung. Die genauen Termine sind plakatiert, so dass jeder vorplanen kann, um nichts zu verpassen. Dies kommt auch den teilnehmenden Schulen, Kitas und Vereinen zu Gute, die ein Programm über die gesamte Dauer des Weihnachtsmarktes gar nicht leisten könnten. Außerdem spielt sich das Geschehen nicht nur auf dem Kaiser-Otto-Platz ab. Der Grendplatz wird anders dekoriert und besitzt seinen ganz eigenen Charme. Das kommt an.

Das Herz des Steeler Marktes schlägt dennoch auf dem Kaiser-Otto-Platz. Schon allein wegen des Bühnenspektakels. Wie schaffen Sie es eigentlich, so viele Künstler nach Steele zu locken?

Finger: Im Laufe der Jahre habe ich gute, dauerhafte Kontakte geknüpft. Nehmen Sie Publikumsliebling Jörg Bausch. Der ist uns treu, weil er hier seine ersten Auftritte hatte. Das gilt übrigens auch für Michael Wendler, doch den können wir uns heute nicht mehr leisten.

Sind Sie dennoch zufrieden?

Finger: Wir sind gut aufgestellt und verlängern auch deshalb den Markt bis ins neue Jahr hinein, so wie schon im Steeler Jubiläumsjahr. Wir haben zwei komplette Wochenenden nach Weihnachten. Und zwischen den Jahren haben die Leute Zeit.

Das Programm des Steeler Weihnachtsmarktes im Stenogramm

Der Steeler Weihnachtsmarkt bietet in diesem Jahr über 70 verschiedene Aufbauten und ist damit der größte seiner Art in Essen nach dem Markt in der Innenstadt. Hier die wichtigsten Fakten und Daten im Stenogramm.

Bühnenprogramm

Gleich zur offiziellen Eröffnung am Freitag um 18 Uhr feiert Toni Willé auf der Bühne am Kaiser-Otto-Platz Premiere in Steele. Die Sängerin aus den Niederlanden schafft in den 1970er Jahren den Durchbruch mit ihrer Band „Pussycat“ und landete mit dem Hit „Mississippi“ in den Top-Charts. Insgesamt sind diesmal mehr als 60 Live-Acts geplant.

Nikolaus

Direkt vom Nordpol schwebt der Nikolaus per Hubschrauber ein und landet am 5. Dezember um 15 Uhr auf der Wiese des Schwimmvereins Steele, Westfalenstr. 210. Später steigt er in die Pferdekutsche, um sich auf den Weg zum Kaiser-Otto-Platz zu machen. Dort verteilt er zur Belohnung kleine Geschenke an Kinder, die Gedichte und Weihnachtslieder vortragen.

Thementage

Bewährt haben sich in Steele die festen Thementage: Mittwochs ist Kindertag mit verbilligten Preisen, und speziellem Bühnenprogramm. Donnerstags schmettern die Shanty-Chöre; freitags ist Oldie-Tag. Am Samstag und Sonntag stehen Stars wie Anna-Maria Zimmermann und Graham Bonney auf der Bühne des Kaiser-Otto-Platzes.

Verkaufoffener Sonntag

Am 30. November ist Shoppen von 13 bis 18 Uhr angesagt. Der Weihnachtsmarkt endet am 4. Januar 2015, dann sind in Essen alle anderen Märkte schon geschlossen. Weitere Infos gibt es hier.