Gelsenkirchen. Schalke 04 ist wieder in die Erste Liga aufgestiegen. Was das für die Menschen in Gelsenkirchen bedeutet. Warum es um mehr als Fußball geht.

Und plötzlich ist sie da, diese magische Nacht, dieser an Dramatik kaum zu überbietende Abend, das Wechselbad der Gefühle. Eine Stadt in Ekstase, berauscht, freudetrunken, erleichtert, beseelt und glücklich. Zehntausende liegen sich in den Armen, weinen vor Freude, ihre Gesänge sind bis in die Morgenstunden zu hören, sie tanzen und lachen, zeigen sich gegenseitig ihre Gänsehaut. Der FC Schalke 04 ist aufgestiegen und Gelsenkirchen das Epizentrum der Glückseligkeit – zumindest in dieser Nacht.

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Dabei fühlte sich noch vor einem Jahr vieles beschissen an in Gelsenkirchen! Natürlich gibt es auch weniger vulgäre Begriffe, um den blau-weißen Gemütszustand von 2020/2021 zu beschreiben, doch warum lange um den heißen Brei herumreden? So war es halt.

2020/21: Schalke spielte unerklärlich schlechten Fußball

Die Pandemie hatte die Gesellschaft fest im Griff und zu allem Überfluss spielte diese Schalker Mannschaft, von der heute nichts mehr übrig ist, einen unerklärlich schlechten Fußball. Es setzte eine Niederlage nach der anderen. Woche für Woche fühlte es sich in Gelsenkirchen und im Schalker Kosmos so an, als hagelten unentwegt Nackenschläge vom Himmel herab.

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Kamera-Teams und Reporter in Mannschaftsstärke machten sich auf den Weg in die Emscherstadt, berichteten von der geschundenen Schalker Seele und dem für viele ohnehin schweren Leben in Gelsenkirchen. In kaum einer anderen deutschen Stadt haben die Menschen schließlich weniger Geld zur Verfügung, im Schnitt sind es hier nur 17.015 Euro pro Person im Jahr. Hohe Arbeitslosigkeit, hohe Schulden und viele Armutszuwanderer aus Osteuropa machen der Stadt obendrein seit Jahren zu schaffen.

Stolz sind auf ihre Heimat und ihren Verein – auf Schalke 04

An all diese Negativschlagzeilen hat man sich in Gelsenkirchen gewöhnt, was mitnichten bedeutet, dass man sie einfach so hinnimmt. So viele Menschen, Vereine und Institutionen versuchen im Rahmen ihrer Möglichkeiten entgegenzuwirken, Gelsenkirchen besser zu machen. Die vielen roten Laternen spiegeln ohnehin nur einen Teil der Lebenswirklichkeit vor Ort wieder. Zwischen Ückendorf und Hassel ist natürlich noch viel mehr, so viel Grün, so viel Kultur, so viel Herz, so viele Menschen, die sich engagieren, die ihre Stadt lieben und dadurch so lebenswert machen, die stolz sind auf ihre Heimat und ihren Verein – auf Schalke 04.

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Als dann das Unvorstellbare passierte und Schalke im Sommer 2021 in die Zweite Fußballbundesliga abstieg, schien es, als geriete alles ins Wanken. Ein Beben ging durch die Stadt, für die Schalke in Anlehnung an Willy Brandt zwar nicht alles, aber alles ohne Schalke nichts ist. Dieser Verein und diese Stadt, der Club und seine Fans – das ist eine Symbiose, ein Zusammenleben zu gegenseitigem Nutzen. Schalke lebt von seinen Fans, und viele Gelsenkirchener begründen ihren eigenen Stolz mit den Erfolgen des Clubs. Wenig verwunderlich daher, dass sich die Menschen in der Stadt betrogen fühlten von ihrer großen Liebe, die sich und sie ohne sichtbare sportliche Gegenwehr dem Spott der Nation preisgab.

Riesige Party auf Schalke- Das sind die Bilder des Aufstiegs

Was für ein Drama, welch eine Stimmung! Der FC Schalke 04...
Was für ein Drama, welch eine Stimmung! Der FC Schalke 04... © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
...ist nach dem furiosen 3:2 über St. Pauli zurück im Fußball-Oberhaus.
...ist nach dem furiosen 3:2 über St. Pauli zurück im Fußball-Oberhaus. © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
Tausende Fans stürmten nach dem Abpfiff euphorisiert das Spielfeld in der Arena...
Tausende Fans stürmten nach dem Abpfiff euphorisiert das Spielfeld in der Arena... © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
... und feierten auf dem Rasen.
... und feierten auf dem Rasen. © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
Auch vor der Arena ...
Auch vor der Arena ... © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
... wurde der Wiederaufstieg ausgelassen gefeiert.
... wurde der Wiederaufstieg ausgelassen gefeiert. © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
Vor dem Spiel bereiteten die Schalke-Fans ihrer Mannschaft einen königsblauen Empfang. 
Vor dem Spiel bereiteten die Schalke-Fans ihrer Mannschaft einen königsblauen Empfang.  © dpa | David Inderlied
Schon da war allen klar, wo an diesem 7. Mai die Reise hingehen soll: In die Bundesliga!
Schon da war allen klar, wo an diesem 7. Mai die Reise hingehen soll: In die Bundesliga! © dpa | David Inderlied
"Let's Go Schalke. Bitte keine Relegation": Die Bitten dieses jungen Fans wurden erhört. © dpa | David Inderlied
Die Nordkurve war brechend voll: Vor dem Anpfiff zündeten einige Fans bengalische Feuer.
Die Nordkurve war brechend voll: Vor dem Anpfiff zündeten einige Fans bengalische Feuer. © dpa | David Inderlied
Die ganze Arena glich einem Hexenkessel.
Die ganze Arena glich einem Hexenkessel. © dpa | David Inderlied
Der Spieler des Abends: Rodrigo Zalazar gelang der Siegtreffer zum entscheidenden 3:2 gegen St. Pauli.
Der Spieler des Abends: Rodrigo Zalazar gelang der Siegtreffer zum entscheidenden 3:2 gegen St. Pauli. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Auch ohne Selfie ein unvergesslicher Moment: Nach Abpfiff feierten Zalazar und seine Teamkollegen den Aufstieg in die Bundesliga.
Auch ohne Selfie ein unvergesslicher Moment: Nach Abpfiff feierten Zalazar und seine Teamkollegen den Aufstieg in die Bundesliga. © AFP | Ina Fassbender
Trotz Warnung des Stadionsprechers stürmten etliche Schalke-Fans den Rasen.
Trotz Warnung des Stadionsprechers stürmten etliche Schalke-Fans den Rasen. © dpa | David Inderlied
Am Ende verwandeln hunderte Fans den Rasen in eine Partymeile.
Am Ende verwandeln hunderte Fans den Rasen in eine Partymeile. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Auf dem Rasen und den Rängen feiern die Fans den FC Schalke.
Auf dem Rasen und den Rängen feiern die Fans den FC Schalke. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Viele sicherten sich ein Stück vom
Viele sicherten sich ein Stück vom "heiligen Rasen". © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Victor Palsson (l) und Rodrigo Zalazar jubeln mit Fans über den Aufstieg.
Victor Palsson (l) und Rodrigo Zalazar jubeln mit Fans über den Aufstieg. © dpa | David Inderlied
Die ganze Arena war am späten Samstagabend eine einzige Party.
Die ganze Arena war am späten Samstagabend eine einzige Party. © dpa | David Inderlied
Pures Glück: Fans liegen sich in den Armen...
Pures Glück: Fans liegen sich in den Armen... © dpa | David Inderlied
...erklimmen die Tore...
...erklimmen die Tore... © dpa | David Inderlied
...und zünden weitere Pyrotechnik, um die Rückkehr ins Oberhaus des deutschen Fußballs zu feiern.
...und zünden weitere Pyrotechnik, um die Rückkehr ins Oberhaus des deutschen Fußballs zu feiern. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Auch Marcin Kaminski, Marius Bülter und Dominick Drexler sind erleichtert, den Aufstieg perfekt gemacht zu haben.
Auch Marcin Kaminski, Marius Bülter und Dominick Drexler sind erleichtert, den Aufstieg perfekt gemacht zu haben. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Malick Thiaw nach dem Spiel.
Malick Thiaw nach dem Spiel. © Sebastian El-Saqqa/firo Sportphoto | Sebastian El-Saqqa
Auch Martin Fraisl ist erleichtert.
Auch Martin Fraisl ist erleichtert. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Mission geglückt: In der nächsten Saison sehen wir uns in der ersten Liga!
Mission geglückt: In der nächsten Saison sehen wir uns in der ersten Liga! © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Marius Bülter jubelt mit Marc Rzatkowski.
Marius Bülter jubelt mit Marc Rzatkowski. © Jürgen Fromme /firo Sportphoto | Jürgen Fromme
Fans in der Gasstätte Fliegenpils
Fans in der Gasstätte Fliegenpils © FUNKE Foto Services | Ingo Otto
Und auch außerhalb des Stadions startet mit dem Abpfiff eine Riesen-Party: Fans in der Gaststätte Fliegenpils jubeln hier über den Aufstieg. Foto: Ingo Otto / FUNKE Foto Services
Und auch außerhalb des Stadions startet mit dem Abpfiff eine Riesen-Party: Fans in der Gaststätte Fliegenpils jubeln hier über den Aufstieg. Foto: Ingo Otto / FUNKE Foto Services © FUNKE Foto Services | Ingo Otto
Sie liegen sich in den Armen nach einer Saison voller Höhen und Tiefen. Pauli. Foto: Ingo Otto / FUNKE Foto Services
Sie liegen sich in den Armen nach einer Saison voller Höhen und Tiefen. Pauli. Foto: Ingo Otto / FUNKE Foto Services © FUNKE Foto Services | Ingo Otto
Dieser Fan hat weise vorausgeschaut: Die zweite Liga kann er vom Schal streichen. Foto: Fabian Strauch / FUNKE Foto Services GmbH
Dieser Fan hat weise vorausgeschaut: Die zweite Liga kann er vom Schal streichen. Foto: Fabian Strauch / FUNKE Foto Services GmbH © Fabian Strauch / FUNKE Foto Services | Fabian Strauch
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Dennoch ließen die Fans nicht von Schalke ab. Kaum, dass die Coronaschutzregeln es wieder zuließen, strömten Zehntausende wieder ins Stadion, reisten der Mannschaft zu den Auswärtsspielen hinterher. Das Bild vom Phönix aus der Asche, so abgegriffen es auch ist, es passt wie das Blau zum Weiß.

Schalke 04 macht den Aufstieg perfekt – lesen Sie hier mehr zum Thema:

„Wir“, das ist Schalke, aber eben nicht nur der Fußballclub.

Im Verein blieb der Totalabsturz bekanntlich auch nicht ohne Folgen, Dutzende Spieler wurden weggeschickt, neue kamen. Und auch die neue Vereinsführung präsentiert sich bisher demütiger als jene früherer Zeiten. Geld ist auch für den eingetragenen Verein Schalke, der kein Konzern sein will, immer noch enorm wichtig, wird aber vorerst nicht über alles gestellt. Die Trennung von Hauptsponsor Gazprom Ende Februar gefiel den Fans, und auch in anderen Bereichen suchen Vorstand und Verein immer häufiger den Kontakt zur Stadtgesellschaft. „Zurück zu den Wurzeln“, sagte vor einiger Zeit jemand aus dem Inneren des Vereins.

Zurück ist Schalke zumindest schon mal wieder in der Ersten Liga, im Oberhaus des Deutschen Fußballs. Eben dort, wo sie hingehören. „Wir sind wieder erstklassig“, schallt es in dieser Nacht aus allen Gassen in Gelsenkirchen. „Wir“, das ist Schalke, aber eben nicht nur der Fußballclub.