Tausende Menschen haben vor einem Feuersturm in Kalifornien die Flucht ergriffen.

San Francisco - Angetrieben von heftigen Winden hat sich ein Buschbrand im Hinterland der Küstenstadt Santa Barbara gestern in rasendem Tempo weiter ausgebreitet. Dutzende Häuser seien von den Flammen zerstört worden, sagte der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger (61) bei einem Besuch des Brandgebiets. Zuvor hatte er im Bezirk Santa Barbara den Notstand ausgerufen. Damit können schneller Geld und Personal für die Brandbekämpfung zur Verfügung gestellt werden.

Fernsehbilder zeigten die verkohlten Reste von ehemals teuren Villen und dichte Rauchwolken in den Hügeln des Küstenortes. Eine mehr als fünf Quadratkilometer große Fläche fiel den Flammen bereits zum Opfer. 8000 Menschen hätten ihre Häuser verlassen, mehrere Tausend seien alarmiert worden, im Ernstfall schnell zu flüchten, berichtete das Fernsehen. Rund 1300 Feuerwehrleute kämpfen gegen die Feuersbrunst.