“Irene“ braust auf die US-Ostküste zu. Erstmals in der Geschichte New Yorks sollen laut Bürgermeister Bloomberg Teile der Stadt evakuiert werden.

Nassau/Nags Head. Die Bewohner der Ostküste der USA machen sich für das Wochenende angesichts des möglicherweise stärksten Hurrikans seit sieben Jahren auf das Schlimmste gefasst. Präsident Barack Obama rief am Freitag bereits vorab für den US-Staat North Carolina den Notstand aus. Die Hurrikanwarnung wurde am Freitag auf die dichtbesiedelten Gebiete von Washington bis Baltimore, Philadelphia, New York und Boston ausgeweitet. Betroffen sind rund 65 Millionen Menschen. In New York wurde laut der Webseite von CNN erstmals eine "Pflicht-Evakuierung" für niedrig gelegene Teile der Stadt angeordnet.

„Irene“ wurde im Lauf des Samstags in North Carolina erwartet. Die ersten Sturmwellen erreichten aber bereits am Freitag die Inselkette Outer Banks, wo bereits Tausende Einwohner und Touristen ins Landesinnere geflohen sind. Nach Angaben eines Meteorologen wurden dort zwei bis drei Meter hohe Wellen gesehen. Mit Regen einhergehende Ausläufer des Hurrikans hätten bereits den Südosten von North Carolina erreicht, sagte Rachel Zouzias vom Nationalen Wetterdienst.

Im Laufe des Tages schwächte sich der Hurrikan auf einen Sturm der Kategorie zwei ab, der Windgeschwindigkeiten von bis zu 169 Kilometern pro Stunde erreicht, teilte das Nationale Hurrikanzentrum der USA mit. Bis „Irene“ am Samstag voraussichtlich auf die Küste North Carolinas trifft, dürfte sich die Stärke Prognosen zufolge kaum verändern.

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Angesichts des herannahenden Sturm verkürzte Obama seinen Urlaub auf der Atlantikinsel Martha’s Vineyard und wollte statt Samstagnachmittag bereits am Freitagabend nach Washington zurückkehren. Zuvor appellierte er an betroffene Amerikaner, die behördliche Anweisungen zu befolgen und jetzt Vorkehrungen zu treffen.

Dies gelte vor allem für angeordnete Evakuierungen. Alles deute darauf hin, dass es sich bei „Irene“ um einen historischen Hurrikan handele, erklärte er. „Ich kann das nicht deutlich genug machen. Wenn Sie sich in dem vorhergesagten Weg des Hurrikans befinden, müssen Sie jetzt Vorkehrungen treffen“, sagte Obama.

Auf den Bahamas zerstörte „Irene“ Hunderte von Häusern, verschonte aber weitgehend die Hauptstadt Nassau. „Irene“ war erst der dritte Sturm seit 1866, der über die gesamte Länge der Bahamas hinwegzog.

Verkehrschaos an der Ostküste erwartet

Wegen des Hurrikans wurde für das Wochenende ein Verkehrschaos an der US-Ostküste erwartet. US-Fluggesellschaften sagten bereits am Donnerstag mehr als 100 Flüge ab, die Eisenbahngesellschaft Amtrak kündigte an, die meisten Züge südlich der Hauptstadt Washington in den kommenden drei Tagen zu streichen. „Irene“ hatte bereits in Puerto Rico, der Dominikanischen Republik und Haiti Schäden angerichtet, sechs Menschen kamen ums Leben.

Schäden in Milliardenhöhe befürchtet

Für die Gegend von North Carolina bis New Jersey wurden Sturmwarnungen herausgegeben, in den Städten Washington, New York und Boston mussten sich die Menschen auf das Schlimmste gefasst machen. Der frühere Direktor des nationalen Hurrikanzentrums, Max Mayfield, rechnete damit, dass sich die Schäden durch „Irene“ in der Region auf Milliardenhöhe belaufen werden.

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Präsident Obama verhängte für North Carolina den Notstand, mehr als 200.000 Menschen waren dort von Evakuierungen betroffen. Im US-Staat Maryland wurden Tausende Bewohner und Touristen zum Verlassen der am Meer gelegenen Gemeinde Ocean City aufgefordert. Wegen des erwarteten Hurrikans wurde die für dieses Wochenende geplante Einweihung eines Denkmals für den schwarzen Bürgerrechtler Martin Luther King in Washington abgesagt. (dapd)