Washington. Skandale und eine brisante E-Mail der Mutter setzen die Top-Personalie fürs Pentagon unter Druck. Nun spricht der baldige US-Präsident.

Trotz brisanter Enthüllungen will Donald Trump an seinem Wunschminister fürs Pentagon festhalten: Nach Tagen der Stille stärkte der designierte US-Präsident seinem heiß umstrittenen Kandidaten für das Amt des Verteidigungsministers, Pete Hegseth, nun öffentlich den Rücken.

Anders als von den „Fake News“ berichtet, genieße Hegseth eine „starke“ Unterstützung, schrieb Trump am Freitag in seinem Onlinedienst Truth Social. Der 44-Jährige werde „ein fantastischer und energiegeladener Verteidigungsminister sein, der mit Charisma und Geschick führt“, ist Trump überzeugt. Hegseth sei ein „Sieger, und es gibt nichts, was man tun kann, um das zu ändern.“

Kann Pete Hegseth vor dem US-Senat bestehen?

Unter Trump soll der wegen sexueller Übergriffe, Alkoholproblemen und finanzieller Verfehlungen tief in der Kritik stehende Hegseth an der Spitze der US-Militärverwaltung stehen. Doch mit jeder neuen Anschuldigung gegen ihn wird fraglicher, ob der Fox-News-Moderator die Anhörung vor dem Senat im Januar bestehen kann.

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Schon eine kleine Zahl von Abweichlern unter den Republikanern könnte im Senat dazu führen, dass ihm die für eine Ernennung erforderliche Zustimmung verwehrt bleibt. Stürzt Hegseth über seine dunkle Vergangenheit?

Pete Hegseth will „höllisch kämpfen“

Hegseth selbst sagte der ehemaligen Fox-Moderatorin Megyn Kelly in einem Radio-Interview am Mittwoch, Trump habe ihm gesagt, er solle weiterkämpfen. Dies wolle er tun. „Wir werden höllisch kämpfen. Es gibt keinen Grund nachzugeben. Warum sollten wir einen Rückzieher machen?“, sagte Hegseth in dem Gespräch mit seiner früheren Kollegin.

Das Umfeld Trumps sieht das aber offenbar anders. Mittlerweile hätten bis zu sechs republikanische Senatoren ernsthafte Zweifel an der Eignung Hegseths für das Amt, berichtete der US-Sender NBC News am selben Tag.

US-Senator Graham findet Enthüllungen „beunruhigend“

Senator Lindsey Graham ist einer der treuesten Verbündeten Trumps und hat offenkundig Vorbehalte gegen die Pentagon-Personalie. „Ich finde einige dieser Artikel sehr beunruhigend“, sagte der Republikaner aus South Carolina gegenüber CBS News über die Vorwürfe gegen Hegseth. „Er hat natürlich eine Chance, sich hier zu verteidigen, aber einige dieser Dinge werden schwierig werden.“

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Es bleibe abzuwarten, ob Hegseth es über die Ziellinie zur Ernennung schaffen werde. „Führung kommt von oben. Und ich möchte sicherstellen, dass sich jede junge Frau, die dem Militär beitritt, respektiert und willkommen fühlt“, fügte er hinzu.

Mutter nannte Hegseth einen „Frauenvergewaltiger“

Die Liste seiner mutmaßlichen Vergehen ist lang: Hegseth werden unter anderem Alkoholmissbrauch sowie sexuelle Gewalt gegen eine Frau im Jahr 2017 vorgeworfen. Er selbst spricht von einer einvernehmlichen Begegnung und bestreitet, die Frau je misshandelt zu haben. Später zahlte Hegseth der Betroffenen einen Betrag in unbekannter Höhe, um eine Klage und einen Prozess zu verhindern.

Befeuert wurden die Vorwürfe durch eine vor wenigen Tagen veröffentlichte E-Mail seiner Mutter aus dem Jahr 2018, in der sie ihrem zum dritten Mal verheirateten Sohn vorgeworfen hatte, Frauen routinemäßig schlecht zu behandeln. Sie bezeichnete ihn darin als „Frauenvergewaltiger“.

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Mehr als sechs Jahre danach relativiert Penelope Hegseth die harschen Worte und verteidigt ihren Spross in einem aktuellen Interview bei Fox News als „einen veränderten Mann“. Ihre vernichtende E-Mail habe sie damals „in Eile“ verschickt, zu einer Zeit, als Pete Hegseth „eine sehr schwierige Scheidung“ durchgemacht habe. „Ich habe das aus Liebe geschrieben“, fuhr sie fort. „Und etwa zwei Stunden später habe ich es mit einer Entschuldigung zurückgezogen.“

Hegseth musste aus Veteranen-Organisationen austreten

Doch damit hören die Anschuldigungen gegen Hegseth nicht auf. Laut einem Bericht des „New Yorkers“ vom Wochenende musste er vor seiner Anstellung bei Fox News aus zwei Veteranenorganisationen austreten. Die Gründe: Vorwürfe der finanziellen Misswirtschaft und sexuellen Belästigung.

Der Fundamentalchrist steht auch in der Kritik wegen seiner Tätowierungen mit Symbolen und Parolen aus dem Mittelalter, die in den vergangenen Jahren in großem Stil von weißen Rassisten und Neonazis verwendet wurden.

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Bei der Vereidigung von Joe Biden im Januar 2021 wurde er wegen Sicherheitsbedenken aus dem Korps der Nationalgarde entfernt. Dort war er bis zum Rang eines Majors aufgestiegen.

Hegseth hat in Afghanistan und im Irak gedient, Regierungserfahrung kann er dagegen praktisch nicht vorweisen. Als Chef des Pentagons wäre er künftig für 3,4 Millionen Soldaten und zivile Mitarbeitern sowie ein Jahresbudget von mehr als 850 Milliarden Dollar verantwortlich.

Ersetzt Trump Hegseth durch Ron DeSantis?

Angesichts der schweren Anschuldigungen glauben Trumps Verbündete offenbar zunehmend, dass Hegseth einer tieferen Prüfung nicht standhalten könnte. Während Trump selbst zumindest offiziell an seinem Wunschkandidaten für das Pentagon festhält, werden im Hintergrund offenbar schon ganz andere Gespräche geführt.

Wie das „Wall Street Journal“ am Dienstag unter Berufung auf Vertraute berichtete, könnte Trump Hegseth fallen lassen und ihn durch seinen früheren Rivalen Ron DeSantis ersetzen.

Der Gouverneur von Florida war zuvor als möglicher Kandidat der Republikaner für die Präsidentschaftswahl angetreten und Trump unterlegen. DeSantis diente von 2004 bis 2010 im Judge Advocate General’s Corps der Navy und hätte bei einer Anhörung vor dem Senat wohl weitaus geringere Schwierigkeiten zu erwarten.

Wie die Zeitung weiter berichtet, stand der 46-Jährige bereits zuvor für eine Nominierung als Verteidigungsminister in der engeren Auswahl. Trump entschied sich dann aber für Pete Hegseth. Steht dieser nun bald vor einem ähnlichen Schicksal wie Matt Gaetz?

Gegen den Extremisten und Parlamentarier aus Florida war unter anderem wegen Drogenkonsums und Sex mit einer Minderjährigen ermittelt worden. Gaetz hatte sämtliche Vorwürfe abgestritten und sich als Opfer einer von den Demokraten gelenkten Gesinnungsjustiz gezeichnet, seine Kandidatur für den Posten des Justizministers aber letztlich zurückgezogen.

Trump will Milliardär für zweithöchsten Pentagon-Posten

Die Nominierung des Verteidigungsministers steht noch auf wackeligen Beinen. Für den Posten seines Stellvertreters hat Trump nun eine Wahl getroffen: Wie mehrere Medien berichten, soll der Milliardär und Finanzier Stephen Feinberg laut Insidern die zweitwichtigste Position im Pentagon ohne jegliche Erfahrung in dem Ministerium bekleiden.

Feinberg hatte während Trumps erster Amtszeit im Weißen Haus eine Rolle im Geheimdienstbeirat inne und ist ein wichtiger Geldgeber für den designierten US-Präsidenten. Seine künftige Rolle kommt aber mit erheblichen Interessenkonflikten: Er ist CEO der Private-Equity-Firma Cerberus Capital Management, die in die Ausbildung und Wartung von Militärflugzeugen investiert. Die Firma hält außerdem eine Mehrheitsbeteiligung an Navistar Defense – einem Hersteller von Militärfahrzeugen.

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