Berlin. Wissenschaftler entdecken auf dem Mond eine mindestens 100 Meter tiefe Höhle. Die dauerhafte Präsenz von Menschen wird greifbarer.

Wissenschaftler haben zum ersten Mal eine Höhle auf dem Mond entdeckt. Sie sei mindestens 100 Meter tief und könnte ein idealer Ort für den Bau einer dauerhaften Basis sein, heißt es in einer Veröffentlichung in der Fachzeitschrift „Nature Astronomy“. Sie sei nur eine von wahrscheinlich Hunderten von Höhlen, die in einer „unterirdischen, unentdeckten Welt“ verborgen seien, so die Forscher in ihrer Veröffentlichung.

Verschiedene Länder wetteifern darum, eine dauerhafte Präsenz von Menschen auf dem Mond zu etablieren, aber sie müssen die Astronauten vor Strahlung, extremen Temperaturen und Weltraumwetter schützen. Helen Sharman, die erste britische Astronautin, sagte gegenüber der BBC, dass die neu entdeckte Höhle wie ein guter Ort für eine Basis aussehe, und meinte, dass Menschen in 20 bis 30 Jahren möglicherweise in Mondgruben leben könnten.

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Höhle hat Öffnung auf Mondoberfläche

Die jetzt entdeckte Höhle sei jedoch so tief, dass sich Astronauten möglicherweise abseilen und „Jetpacks oder einen Lift“ verwenden müssten, um herauszukommen. Wissenschaftler der Universität Trient in Italien entdeckten die Höhle, indem sie mit einem Radar die Öffnung einer Grube auf einer Felsebene namens „Mare Tranquillitatis“ durchdrangen.

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Die Ebene ist von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar und ist auch der Ort, an dem „Apollo 11“ 1969 bei der ersten Mondlandung landete. Die Höhle habe ein Oberlicht auf der Mondoberfläche, das nach unten zu vertikalen und überhängenden Wänden führt, und einen schrägen Boden, der sich möglicherweise noch weiter unter die Erde erstrecke.

Sie entstand vor Millionen oder Milliarden von Jahren, als Lava auf dem Mond floss und einen Tunnel durch das Gestein grub. Das nächste Äquivalent auf der Erde wären die Vulkanhöhlen auf Lanzarote in Spanien, erklärt Leonardo Carrer, einer der beiden Entdecker und fügt hinzu, dass die Forscher diese Höhlen im Rahmen ihrer Arbeit besucht haben.

Höhle soll weiter erforscht werden

„Es ist wirklich aufregend. Wenn man diese Entdeckungen macht und sich diese Bilder ansieht, wird einem klar, dass man der erste Mensch in der Menschheitsgeschichte ist, der das sieht“, sagte Carrer. Als die Wissenschaftler erkannten, wie groß die Höhle war, erkannten sie, dass sie ein guter Ort für eine Mondbasis sein könnte.

„Schließlich begann das Leben auf der Erde in Höhlen, also macht es Sinn, dass Menschen auf dem Mond in ihnen leben könnten“, so Carrer. Die Höhle sei noch nicht vollständig erforscht, aber die Forscher hoffen, dass Bodenradar, Kameras oder sogar Roboter eingesetzt werden könnten, um sie zu kartieren.

Wissenschaftler erkannten vor etwa 50 Jahren erstmals, dass es auf dem Mond wahrscheinlich Höhlen gibt. Dann machte 2010 eine Kamera auf einer Mission namens „Lunar Reconnaissance Orbiter“ Bilder von Gruben, von denen Wissenschaftler dachten, sie könnten Höhleneingänge sein. Die Forscher wussten jedoch nicht, wie tief die Höhlen sein könnten oder ob sie eingestürzt sein könnten.

„Türöffner“, um Leben auf dem Mars zu finden

Die Entdeckung der beiden italienischen Wissenschaftler habe diese Frage nun beantwortet, obwohl noch viel zu tun sei, um das volle Ausmaß der Höhle zu verstehen. „Wir haben sehr gute Bilder von der Oberfläche – bis zu 25 cm Auflösung – wir können die Apollo-Landeplätze sehen – aber wir wissen nichts darüber, was unter der Oberfläche liegt. Es gibt riesige Entdeckungsmöglichkeiten“, sagt Francesco Sauro, Koordinator des Topical Team Planetary Caves der Europäischen Weltraumorganisation ESA, gegenüber der BBC.

Die Forschung könnte in Zukunft auch dabei helfen, Höhlen auf dem Mars zu erforschen, so Sauro. „Das könnte die Tür öffnen, um Beweise für Leben auf dem Mars zu finden, denn wenn es existierte, dann hätte es sich mit ziemlicher Sicherheit in Höhlen befunden, die vor den Elementen auf der Oberfläche des Planeten geschützt waren.“

Die Mondhöhle könnte für den Menschen nützlich sein, aber die Wissenschaftler betonen auch, dass sie helfen könnte, grundlegende Fragen zur Geschichte des Mondes und sogar unseres Sonnensystems zu beantworten. Die Felsen in der Höhle seien durch das Weltraumwetter nicht so stark beschädigt oder erodiert, sodass sie eine umfangreiche geologische Aufzeichnung liefern könnten, die Milliarden von Jahren zurückreiche.