Hagen. Gelungene Weihnachtstage: US-Basketballer CJ Walker freut sich über seine Verlobung und wirft zwei Tage später Phoenix Hagen zum Heimsieg.
Es läuft bei CJ Walker, und zwar so geschmeidig, dass man gar nicht so genau weiß, wozu man ihm zuerst gratulieren soll. Zur frischen Verlobung mit seiner Lebensgefährtin Taylor? Zum zweiten wichtigen Sieg in Folge mit Phoenix Hagen in der 2. Liga ProA? Oder zu seinen individuell herausragenden Leistungen auf dem Basketballfeld, die ihm vielleicht die Ehre „Spieler des Monats“ einbringen werden? Die Chronologie der jüngsten Ereignisse lässt jedenfalls den Schluss zu: Clarence Andre Walker, der von allen nur CJ gerufen wird, ist bei Phoenix der Mann der Stunde.
CJ Walker macht seiner Freundin in Hagen den Antrag
Beim dringend benötigten Derbysieg gegen Bochum trumpfte der flinke Aufbauspieler, der gegnerische Abwehrreihen schwindelig spielt, mit 24 Punkten auf. Anders als in der einen oder anderen vorherigen Partie, punktete Walker auch dann, als es drauf ankam. Seine zwei Freiwürfe zum 83:80 ebneten den Weg zum Auswärtserfolg, dem bis dahin sechsten der Saison.
Walkers Freundin Taylor Ramey, die erst seit einigen Wochen in Hagen wohnt, jubelte ihm live zu, nachdem sie den 24-Jährigen bislang nur im Stream zuschauen konnte. Und nur einen Tag später, am 24. Dezember, war die Nervosität bei CJ Walker noch viel größer als in den Schlusssekunden des nordrhein-westfälischen Derbys.
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Der US-Amerikaner nahm seine Freundin mit zu einem Fotoshooting. Doch das war nur ein Vorwand. Beide lächelten in die Kamera, ehe Walker sich hinkniete und seiner Liebsten einen Antrag machte. Sie sagte Ja, beiden schossen die Tränen in die Augen. „Er hat am Abend in die mannschaftsinterne WhatsApp-Gruppe geschrieben: Sie hat Ja gesagt“, erzählt Phoenix-Trainer Chris Harris. „Wir wussten, dass er ihr einen Antrag machen wollte, aber wir wussten nicht wann. Wir haben uns natürlich alle riesig für ihn gefreut.“
Walker wirft Phoenix zum Sieg gegen Dragons
Aus sportlicher Sicht folgte nur zwei Tage später ein weiterer Höhepunkt: Phoenix Hagen errang einen knappen 95:94-Heimsieg gegen die Artland Dragons. Und wer erzielte den Siegkorb kurz vorm Ende der Verlängerung? Natürlich CJ Walker, dem erneut 24 Punkte und beachtliche elf Korbvorlagen gelangen. „Mein erstes Weihnachten hier in Hagen war großartig“, sagte Walker bei sportdeutschland.tv mit einem Grinsen. „Ich habe mich mit meiner wunderschönen Freundin vermählt. Das war eine großartige Erfahrung für mich.“ Die Stadt Hagen habe ihn mit offenen Armen empfangen, nachdem er Ende September dieses Jahres nachverpflichtet wurde. „Jeder hat mich hier akzeptiert und jeder glaubt an mich.“
Bei Phoenix ist Walker zum Topscorer aufgestiegen, 16,3 Zähler erzielt der Aufbauspieler aus Indianapolis im Schnitt. Hinzu kommen 4,7 Assists und 1,9 Steals pro Spiel – ebenfalls Bestwerte seines Teams. Beeindruckend ist das vor allem, weil Walker erst 24 Jahre alt ist und frisch vom College kommt. Um in diesem jungen Alter ein Profiteam anzuführen und in den entscheidenden Phasen die entscheidenden Würfe zu nehmen, braucht es nicht nur Talent, sondern auch Mumm.
Das erkennt auch sein Trainer Chris Harris lobend an. „CJ ist fleißig und lernwillig, der Trend zeigt bei ihm nach oben“, sagt Harris, der aber keine zu hohen Erwartungen hegen will. „Er befindet sich nach wie vor in einer Lernphase. Es gibt Spiele, da ist er der Bestimmer, aber manchmal tut er sich noch schwer. Das ist Teil seiner Entwicklung.“
Die Playoffs sind das Ziel
Eine Entwicklung, die Walker mit viel Hingabe weiter positiv bestreiten möchte. Er will im nächsten Jahr dort anknüpfen, wo er aufgehört hat. „Weiter gewinnen“ und sich mit dem Team „in der Tabelle hocharbeiten und in die Playoffs einziehen“, so lautet die Devise des US-Guards. Spielt CJ Walker weiter so, dann wird man ihm wohl bald auch dazu gratulieren dürfen.
+++ Info +++
Für Phoenix Hagen steht das nächste Spiel in der ProA an diesem Sonntag in Ehingen an. Der gastgebende Tabellenletzte hat bislang alle 15 Spiele verloren. Ein Auswärtserfolg würde für Phoenix den dritten Sieg in Folge bedeuten.
Das nächste Heimspiel bestreiten die Hagener am 8. Januar gegen die Eisbären Bremerhaven.