Varazdin/Hagen. Luca Klein und Niko Bratzke siegen mit dem U19-Handball-Nationalteam bei der Europameisterschaft. Eintracht-Coach Neff stolz auf seine Spieler.
Eine Europameisterschaft mit Hagener Beteiligung ist schon besonders für den heimischen Sport. Umso mehr, wenn am Ende sogar gleich zwei Handballer des VfL Eintracht Hagen ganz oben stehen. Niko Bratzke und Luca Klein haben mit der U19-Nationalmannschaft nach einem souveränen 34:20-Erfolg im Finale über Kroatien die Europameisterschaft gewonnen.
Stefan Neff: Damit war nicht zu rechnen
Normalerweise würden die beiden 19-Jährigen derzeit schon mitten in der Vorbereitung auf die 2. Handball-Bundesliga stecken. Doch das musste erst einmal warten. Obwohl seine Schützlinge damit so gut wie die gesamte Vorbereitung verpassten, zeigte sich Eintracht-Trainer Stefan Neff mehr als stolz: „Das ist eine tolle Geschichte und natürlich fantastisch. Aufgrund einiger Absagen und verletzungsbedingter Ausfälle war da nicht unbedingt mit zu rechnen.“
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Mit Leidenschaft verfolgte Neff das gesamte Turnier und sammelte positive Eindrücke seiner beiden Youngsters: „Sie haben sich über die ganze Vorbereitung in die Mannschaft eingelebt und tragende Rollen übernommen. Beide haben den Teamgeist mitgelebt, charakterlich sind sie einwandfrei, ich gönne es ihnen von Herzen.“
Das EM-Hauptziel wurde schnell erreicht
Das Ziel, welches Klein vor dem Turnier auslobte, war das Erreichen der Hauptrunde. Von einem Podestplatz wagte das VfL-Eigengewächs nur zu träumen. Dass es am Ende sogar die Goldmedaille wurde, gefiel dem gebürtigen Hagener natürlich umso besser. Dabei war nach zwei Siegen in der Vorrunde über Russland und Norwegen sowie einem Unentschieden gegen Dänemark das Ziel der Hauptrunde ohne Probleme schnell erreicht.
Dort trafen die Deutschen auf Gastgeber Kroatien und Portugal. Beide Spiele wurden mit 26:23 beziehungsweise 34:30 gewonnen, so dass einem Halbfinale als Gruppenerster gegen Spanien nichts mehr im Wege stand. Was folgte, war das knappste Spiel der gesamten Europameisterschaft. Aber auch das wusste das Team von Bundestrainer Martin Heuberger letztlich mit 31:30 durch einen Treffer kurz vor Schluss über die Ziellinie zu schaukeln.
Triumph auch für VfL Eintracht Hagen
Einen großen Anteil daran hatten Bratzke im linken Rückraum und Klein auf der Mittelposition. Mit insgesamt sieben Treffern in der Partie glänzten die Eintrachtler auch in der „Crunchtime“. Der abschließende mehr als deutliche Finalerfolg über Teamkollege David Jurisic stellte eine Machtdemonstration dar und war die Krönung des zehntägigen Turniers.
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„Das ist natürlich ein mega Erfolg, so ein Turnier spielt man wahrscheinlich nur einmal in seinem Leben. Mit der Siegermedaille nach Hause zu fahren, erfüllt einen schon mit Stolz“, beschrieb Bratzke sein Empfinden nach dem Turnier.
Nun gilt es für die am Montag aus Kroatien zurückgekehrten Handballer, sich wieder in den Mannschafts-Alltag beim VfL einzufinden, bevor am 11. September die Saison in der 2. Handball-Bundesliga startet. Eine gehörige Portion Selbstvertrauen nehmen Bratzke und Klein sicherlich mit. Sowohl die persönliche Entwicklung als auch die Mannschaft des VfL Eintracht Hagen profitieren also von diesem Triumph.