Las Vegas. Die Kritik am Formel-1-Rennen in Las Vegas war groß, auch bei Weltmeister Max Verstappen. Doch ein mitreißendes Rennen überzeugte ihn.

So wenig Lust auf den Großen Preis von Las Vegas hatte Max Verstappen, dass er auf die Frage, was ihm bei dieser Formel-1-Premiere denn am besten gefiele, bloß entgegnete: „Mein Hotelzimmer.“ Aber das war vor dem vorletzten Rennen der Saison, und nach einer völlig missglückten Generalprobe. Am Samstagabend kurz vor Mitternacht Ortzeit hörte sich das schon ganz anders an. Nach spektakulären 50 Runden Casino-Rundfahrt auf einem rutschigen und ultraschnellen Kurs ertönte aus dem Cockpit des Weltmeisters ein Lobeslied: „Viva, Las Vegas!“ Gut, ein Elvis Presley wird der Niederländer nicht mehr werden, aber er scheint nach seinem 18. Saisonsieg immerhin so versöhnt mit dem Glitzer-Rennen zu sein, dass er den amerikanischen Fans, die ihn ob seiner ätzenden Kritik vorher ausgebuht hatten, sogar zurief: „Ich freue mich schon, wenn wir zurückkommen!“ Wie ehrlich das war, sei dahingestellt, vielleicht wollte er nur einen weiteren Affront vermeiden. Aber die Premiere auf dem legendären Strip konnte keinen kaltlassen.

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Was den Weltmeister plötzlich gezähmt hatte, war ein äußerst turbulenter Rennverlauf im vorletzten Rennen der Saison, mit Safety-Car-Phasen, Zeitstrafen, Rad-an-Rad-Duellen, Verbremsern, Revanchen – und er immer mittendrin. Der rutschige Asphalt und die schwankende Leistung der Reifen hatten dafür gesorgt, dass es ein hartes, aber gutes Nachtrennen wurde. Und Verstappen war wieder in seinem Element, zeigte seine Extraklasse im Duell mit dem einmal mehr unglücklichen Charles Leclerc, der den möglichen ersten Saisonsieg im Ferrari weggeworfen hatte. Am Ende versuchte er sogar seinem Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez noch zu helfen, Zweiter zu werden. Das klappte zwar nicht, aber der Mexikaner steht dennoch als Vize-Weltmeister fest, da Mercedes einmal mehr patzte. Erstmals in der Teamgeschichte belegen Red-Bull-Fahrer damit die ersten beiden Plätze in der Fahrerwertung. Max Verstappen ist mit 53 Erfolgen nun auch Dritter in der ewigen Siegerliste, gleichauf mit Sebastian Vettel.

Vorher gab es Ärger mit der Bevölkerung und mit Kanaldeckeln

Vor allem aber gibt der Rennverlauf dem größten Kritiker des Trubels in Las Vegas Genugtuung: Guter Sport ist immer noch die beste Show. Er habe richtig Spaß bei dem leicht chaotischen Straßenrennen gehabt, auch wenn er sicher kein wirklicher Fan der Veranstaltung werden wird. Die Nummer Eins der Formel 1 interessiert sich tatsächlich für nichts anderes als fürs Rennfahren, und das war von Startplatz zwei aus herausfordernd gewesen. So hat ausgerechnet der Chef-Kritiker selbst für ein gewaltiges Ausrufezeichen nach den vielen Fragezeichen im Vorfeld gesorgt. Da war der Ärger mit der Bevölkerung über ein halbes Jahr Baustelle mitten in der Stadt gewesen, die Zweifel am Pistenlayout, das einem auf dem Rücken liegenden Ferkel ähnelte, schließlich der lose Kanaldeckel, der für ein Geistertraining Freitagmorgen um halb drei gesorgt hatte.