Am Tag heißt es für die Gänse: fressen, fressen und noch mal fressen. Morgens würden Spähtrupps ausgesandt, erzählt Nöhles. „Die halten nach den besten Weideplätzen Ausschau.“ Blässgänse sind Pflanzenfresser – und schlechte Futterverwerter. Nur 25 Prozent ihrer Nahrung wandeln sie in Energie um. Daher müssten sie ein Drittel ihres Körpergewichts pro Tag an Frischmasse zu sich nehmen, sagt Nöhles, das seien 800 bis 1500 Gramm. Süßgräser, Pflanzensamen und die Wintersaaten der Bauern stehen auf ihrem Speiseplan.

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Wer so viel frisst, muss auch viel wieder loswerden. „Ale zehn Minuten lässt eine Gans ein Häufchen fallen“, sagt Nöhles. Bei aller Faszination für die Tiere kommt die „Nabu-Oma“, wie sich die 72-Jährige nennt, deshalb zu dem Schluss: „Ich bin froh, dass ich keine Gans bin.“

Hans-Martin Kochanek, Biologe und Vorsitzender des Nabu Leverkusen, sagt über die Region am Niederrhein: „Wer im Winter Vögel gucken will, muss dort hinfahren.“ Und wer genau hinsehe, könne nicht nur die Blässgänse entdecken, die zu Hunderttausenden kaum zu übersehen sind, sondern auch viele weitere spannende Vögel und andere Tiere (siehe Infokasten). Die Gäste aus Sibirien seien aber sicherlich die Hauptattraktion: „Es ist absolut erhebend, einfach unglaublich, wenn da 10.000 Gänse über einem in der Luft sind“, sagt der ehemalige Leiter des NaturGuts Ophoven.

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Vor allem am Abend kann man das erleben, denn etwa 20 Minuten nach Sonnenuntergang machten sich die Gänse auf den Weg von ihren Futter- zu ihren Schlafplätzen, erklärt Martha Nöhles. Ihren Anflug auf die flachen Gewässer zu beobachten, sei ein beeindruckendes Schauspiel, sagt auch sie. Allerdings gebe es einige Verhaltensregeln, die unbedingt zu beachten seien, betont Kochanek. So gehörten Hunde an die Leine, und bei Touren mit dem Auto oder dem Bus solle man nicht ständig aussteigen und Türen knallen. Dort, wo die Gänse nah an der Straße stehen, solle man sein Fahrzeug gar nicht verlassen.

Denn den Gänsen tut es nicht gut, wenn sie immer wieder aufgeschreckt werden. Fliegt eine hoch, starten alle – und das kostet unnötig Energie. Zudem verlieren die Vögeln Zeit, die sie dringend zum Fressen benötigen. Schließlich müssen sie sich genug Reserven zulegen, um ab Mitte Februar wieder den weiten Weg zurück nach Sibirien zu schaffen.

Der Biologe Kochanek empfiehlt daher, lieber still zu sein und sich zu konzentrieren, denn die Gänse-Szenerie am Niederrhein gleiche einem großen Wimmelbild. Unter den vielen Blässgänsen fänden sich immer wieder auch Grau- und Saatgänse. Und einige Rothalsgänse. Diese seien kleiner als die Blässgänse mit tatsächlich rötlichem Gefieder. „Davon gibt es nicht viele, wenn man eine entdeckt, ist das ein Glücksmoment und ein großer Spaß für die ganze Familie“, sagt Kochanek. Ihm selbst sei das bisher erst zweimal gelungen.

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Martha Nöhles hat einige Zahlen zu den Blässgänsen in petto. Die Tiere hätten zum Beispiel 20.000 Federn, erklärt sie. Das Federkleid der Vögel wiege doppelt so viel wie ihr Skelett. Sie würden 66 bis 76 Zentimeter groß und hätten eine Flügel-Spannweite von 1,35 bis 1,65 Meter. Ihre Reisegeschwindigkeit betrage 60 bis 80 Kilometer pro Stunde, die Flughöhe 1500 bis 2000 Meter. Wenn es sein muss, könnten die Gänse aber auch ein Hindernis wie den Mount Everest überwinden und kurzzeitig auf über 8000 Meter steigen.

Viel mehr als diese puren Fakten begeistert Marta Nöhles aber das Verhalten der Blässgänse. Anders als Storchenkinder müssten die Jungen der Gänse alles Wichtige von ihren Eltern lernen. Wo es die besten Futterplätze gibt, wann und wo man sich zum Flug ins Warme trifft, welche Route man wählt, wo man pausiert. Die Reise von Sibirien bis an den Niederrhein dauere für die Gänse drei Monate, sagt Nöhles. Sie könnten 800 bis 1000 Kilometer am Stück fliegen, bräuchten dann aber eine Pause von rund zwei Wochen, um sich wieder Kraft anzufuttern für den Weiterflug.

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Es gebe eine klare Rangordnung innerhalb der einzelnen Trupps, sagt Nöhles, und die ist absolut familienfreundlich. Je mehr Kinder ein Gänsepaar hat, desto höher sein Status. Deshalb umtüddelten Gänseeltern auch gern mal die Kinder anderer Paare. Der Vorteil: Die Tiere mit dem höchsten Status dürfen in der Mitte der Gruppe fressen, am sichersten Platz. Junggesellen müssen in den Außenbereichen Wache schieben dort, wo die Gefahr am größten ist, wo der Fuchs als erstes zuschlägt.

Verpartnern sich Gänse, hält ihre Verbindung ein Leben lang. Spannend ist allerdings: Stirbt einer der Partner, sucht sich der andere eine neue Gefährtin oder einen neuen Gefährten. Und bei diesem neuen Paar hat dann das Weibchen das Sagen. Es bestimmt beispielsweise, mit welchem Trupp und auf welcher Route man ins Winterquartier reist. Blässgänse können bis zu 25 Jahre alt werden und bleiben als Jungvögel im ersten Winter bei ihren Eltern. Erst zurück in Sibirien, kurz vor der nächsten Brut, geht der Nachwuchs eigene Wege. Die Reiseroute an den Niederrhein kennen die jungen Gänse dann gut genug, um sie im folgenden Winter dem eigenen Nachwuchs zu zeigen.

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