Vor den rund 80 Besuchern erinnerte Bürgermeisterin Sonja Leidemann daran, dass während des Zweiten Weltkriegs mehr als 24.000 Menschen anderer Nationen in Witten Zwangsarbeit für das nationalsozialistische Deutschland leisten mussten. „Im Außenlager Buchenwald in Annen waren von September 1944 bis April 1945 mehr als 700 männliche KZ-Gefangene untergebracht, die aus dem Konzentrationslager Buchenwald hierher überstellt worden waren.“ Die Häftlinge hätten – wie die Eltern von Jan van Bremen – zwangsweise für die Rüstungsindustrie im Gussstahlwerk gearbeitet.

Die Bürgermeisterin sprach auch über den 2007 verstorbenen gebürtigen Wittener Emil Landau, einen Überlebenden der Shoah. Er war als Jugendlicher mit seinen Eltern und seiner Schwester von der SS zunächst in das Ghetto von Theresienstadt (Tschechoslowakei) deportiert worden.

Landau überlebte das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau und kam ins Auschwitz-Außenlager Tschechowitz. Emil Landau, der später in den USA lebte, berichtete bei seinen früheren Besuchen in Witten auch über den von SS-Leuten veranlassten Todesmarsch von Gefangenen von Tschechowitz ins Konzentrationslager Buchenwald in Thüringen. Leidemann: „Wer nicht weiter konnte, wurde erschossen.“

Deutsche brannten russisches Dorf nieder, auch Alte und Kinder wurden ermordet

Die Bürgermeisterin betonte, dass sich die Veranstalter des Holocaust-Gedenkens in Annen gemeinsam mit einem „breiten demokratischen Bündnis“ in der Stadt stark machten gegen „den leider wieder in Deutschland und in Europa deutlich präsenten Rechtsextremismus, Antisemitismus und Rassismus“. Hierfür engagieren sich auch Schüler der Jahrgangsstufe 13 der Holzkamp-Gesamtschule, die in Annen erstmals 15 Namen von einst russischen KZ-Gefangenen verlesen haben, die in Witten ihr Leben ließen.

Holocaust-Gedenktag in Witten

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In der Annener Erlöserkirche hatten die Schüler dann Gelegenheit, mit dem Niederländer Jan van Bremen zu sprechen. Der 62-Jährige berichtete von seiner Mutter, die aus einem Dorf nahe der russischen Stadt Brjansk stammte und die schon als junge Frau in Russland Traumatisches erleben musste. Deutsche brannten ihr Dorf nieder, Dorfbewohner, auch Alte und Kinder, wurden ermordet. Galina Korjakova wurde zusammen mit ihrer Schwester Lidia und ihrer Mutter Anna nach Deutschland, nach Witten-Annen deportiert.

Maria van Bremen: „In meiner Familie gab es keinen Hass auf Deutsche“

Jan van Bremen sprach auch über seine Recherchen zur Geschichte seiner Mutter, seiner Eltern, die ihn nicht nur ins Wittener Stadtarchiv führten. Der Arnheimer reiste zum Bundesarchiv nach Freiburg, hielt dort eine alte Militärkarte in Händen. „Nach einiger Zeit hatte ich schwarze Hände.“ Dies habe nicht daran gelegen, dass die Karte abgefärbt habe. Van Bremen: „Ich bekam eine Gänsehaut. Es war noch der Staub aus Russland!“

Im Bundesarchiv Berlin konnte der Niederländer Einsicht in die Aufzeichnungen der Heeresgruppe Mitte nehmen, die bis zum Sommer 1944 der stärkste in der Sowjetunion stehende deutsche Großverband war. In einem Bericht über den Verlauf eines Tages sei dort als kleine Notiz vermerkt worden, dass man 1270 Menschen exekutiert habe, darunter 970 Juden.

Jan van Bremen ermunterte die Holzkamp-Schüler, selbst einmal Archive zu besuchen, die eine Fundgrube seien. Der Mann aus Arnheim hatte am Montag seine Schwester Maria mit nach Witten gebracht. Die 70-Jährige war mit einem deutschen Bundeswehrpiloten verheiratet. Sie lebt im niederrheinischen Kleve, wo sie sich sehr wohlfühlt. „In meiner Familie gab es keinen Hass auf Deutsche. Meine Mutter hat immer gesagt: Es gibt gute und es gibt schlechte Menschen.“