Langenberg. . Walter Nathan floh mit 17 Jahren vor den Nazis aus Langenberg und kehrte nie mehr zurück. Nun ist er mit 99 Jahren gestorben. Ein Nachruf.

Die Familie Nathan lebte mehr als 300 Jahre in Langenberg, bevor die Nationalsozialisten sie vertrieben und umbrachten. Am 25. April 2019 starb nun Walter Nathan im Alter von 99 Jahren in Haifa (Israel). Walter Nathan gehörte zu den letzten Überlebenden und Zeitzeugen der Judenverfolgung im Dritten Reich. Mittlerweile leben 24 Nachkommen in Israel.

Mit nur 17 Jahren begleitete Walter Nathan als Tourist seinen Onkel, seine Tante und deren Kindern bei ihrer Ausreise nach Israel und kehrte nicht mehr zurück. Seine Eltern hat er seitdem nie wiedergesehen. Sie wurden kurze Zeit später nach Lodz (Litzmannstadt) deportiert und starben in Kulmhof (Chelmno). Sein älterer Bruder konnte 1938 in letzter Minute über Holland nach England emigrieren.

Ohne Aufenthaltsgenehmigung in Palästina

Die Lebensbedingungen in seiner neuen Heimat waren hart. Walter Nathan lebte ohne Aufenthaltsgenehmigung und das damalige Palästina war noch nicht erschlossen. Malaria, Schlangen sowie Straßenkämpfe gehörten mit zur Tagesordnung. Walter Nathan meldete sich schließlich freiwillig für die britische Armee und kämpfte zwei Jahre in Afrika gegen die deutschen Truppen unter Rommel. Seine erste Frau, mit der er eine Tochter und einen Sohn hat, starb früh. Mit seiner zweiten Frau, mit der er einen weiteren Sohn hat, lebte er bis zuletzt in Haifa.

Erster Besuch vor zehn Jahren

Vor zehn Jahren besuchte ich ihn das erste und kurz vor seinem Tod das zweite Mal. Am meisten hat mich beeindruckt, dass Walter Nathan trotz seiner schlechten Erfahrungen nie die Liebe zu seiner Heimat verloren hat. Von seinen Eltern blieben ihm nur ein Foto, ein Gebetsbuch und ein silberner Becher, die er zu seiner Taufe bekommen hatte. Diese hatte seine Mutter einer Nachbarin kurz vor ihrer Deportation anvertraut.

Nach seiner Pensionierung arbeitete er als Reiseführer und führte deutsche Reisegruppen durch seine neue Heimat Israel. Er sprach fließend Deutsch, abends schaute er Günther Jauch. Ein wenig wie ein entwurzelter Baum – einheimisch und fremd zugleich. Walter Nathan war ein Kämpfer. Trotz seiner vielen Schicksalsschläge blieb er bis zum Ende positiv. Mit 90 ging er noch jeden Tag im Meer schwimmen. Wir haben in regelmäßigen Abständen geskypt. In unseren Gesprächen ging es nie um Rache, Schuld oder die Vergangenheit.

Walter Nathan hat 24 Nachkommen in Israel

Als Walter Nathan mit 99 Jahren friedlich einschlief, konnte er stolz auf seine mittlerweile 24 Nachkommen in Israel zurückblicken „das sind mehr Nachkommen als es damals in Deutschland waren“, sagte er zu mir.

Mit seiner Lebensgeschichte und seiner Persönlichkeit hat mich Walter Nathan und viele andere Menschen tief berührt. Ich bin froh, dass ich ihn kennenlernen durfte. Heute erinnern Stolpersteine sowie der Nathanplatz in Langenberg an das Schicksal der jüdischen Familie.

>> ZUR AUTORIN

• Im Rahmen eines Wettbewerbs über das Leben und Schicksal jüdischer Familien in ihrer Heimstadt, erforschte Nadine Bernsdorf als Jugendliche das Schicksal der Familie Nathan und lernte den Verstorbenen persönlich kennen. Mit Walter Nathan verband sie eine 20-jährige Freundschaft.