Für mich ist es die erste Reise auf den Balkan und ich bin gespannt. Bislang ist der Kosovo für mich nur ein Gebiet, dass ich aus den Nachrichten kenne: Das deutsche Kfor-Camp in Prizren, die geteilte Stadt Mitrovica, in der es immer wieder Unruhen gegeben hat, die schwierige Beziehung zum Nachbarland und ehemaligen Kriegsgegner Serbien – der den Kosovo nach wie vor nicht als eigenständigen Staat anerkennt.

Die Eindrücke zu beschreiben fällt schwer: Überall wird gebaut, Häuser und Straßen entstehen. Zwischen modern designten Gewerbebetrieben stehen Wohnhäuser aus rotem Ziegel. Doch nur von außen sehen die Gebäude unfertig aus: Im Innern sind sie komplett eingerichtet, bewohnt. Aber es gibt auch verfallene Gebäude, selbst das Rathaus macht keinen taufrischen Eindruck mehr. Aber der Neubau steht schon, modern, mit viel Glas. Die Autobahn zur Hauptstadt Pristina ist neu, top ausgebaut. In der Stadt selbst gibt es Schlaglöcher, es fehlen Markierungen, teilweise kommt das Kopfsteinpflaster durch den Asphalt.

Schüler wollen reisen – und können nicht

Entlang der Lab, dem Flüsschen, das durch Podujeva fließt und der Region Llapi seinen Namen gibt, sind wiederum die Ufer verschönert worden, in den Straßencafés wimmelt es von jungen Leuten. Der Friedenspark im Osten der Stadt ist hergerichtet: Fahnen wehen rund um das Rondell, der neue Spielplatz ist gut besucht.

Doch dann ist da die andere Seite: Im Aleksandër-Xhuvani-Gymnasium treffen wir auf junge Schüler,die uns begeistert ihre Schule zeigen, stolz über Projekte berichten und davon erzählen, dass sie gerne die Welt sehen oder im Ausland studieren würden – und ihr Wissen dann zum Nutzen der Heimat einsetzen möchten. Doch reisen ist für Kosovaren ein Problem – die Erteilung eines Visums kann sich schnell mal über 18 Monate ziehen, immer ist der Beweis nötig, dass der Antragsteller auch wieder zurückkehren will. „Für uns 17-Jährige ist das, als ob wir in einem großen Gefängnis leben“, sagt eines der Mädchen. Kommt die Partnerschaft mit Velbert zustande, wäre zumindest der Austausch zwischen den beiden Städten möglich, die Erteilung entsprechender Visa wesentlich erleichtert.

Ein Termin reiht sich an den nächsten

Zeit zum Nachdenken haben wir kaum, ein Termin reiht sich an den nächsten: Radtour durch die Dörfer der Umgebung, organisiert vom lokalen Radsportclub; Abendessen mit Bürgermeister Agim Veliu; Besuch einer neu gebauten Geburtsstation; Mittagessen mit dem Bürgermeister im Naherholungsgebiet am Batllava-See inklusive Interview mit dem nationalen Fernsehen; und dann der Besuch bei den Basketballern. Die Begrüßung ist herzlich, ein wenig mitmachen darf ich auch, schließlich vereinbaren wir, dass wir einen Austausch zwischen unseren Jugendmannschaften in die Wege leiten.

Was bleibt hängen nach gut 60 Stunden im Kosovo? Die unglaubliche Herzlichkeit und Gastfreundschaft der Menschen. Die Jugendlichen, die vor Energie, Neugier, Ehrgeiz und Wissendurst nur so strotzen. Die Perspektivlosigkeit für viele, die trotz bester Schulbildung und Studium keinen Job finden. Und das große Potential, das in dieser jungen Bevölkerung steckt. Die angestrebte Städtepartnerschaft könnte den Menschen Hoffnung bringen – darauf, dass die Zukunft ein Stück besser wird.

>>DIE MITGLIEDER DER DELEGATION

• Mit in den Kosovo reisten Andreas Brembeck (Leiter der Arbeitsgruppe Internationaler Sport im Partnerschaftskomitee der Stadt Velbert), Helmut Gries (Vorsitzender der Radsportfreunde), Burghardt Fülling (CDU-Ratsmitglied), Hans-Werner Mundt (Velberter Boxclub und Jugendleiter beim Stadtsportbund), Christian Geelen (Abteilungsleiter Taekwondo bei der Velberter SG), Sascha Döring (Abteilungsleiter Basketball bei der Velberter SG) und Rrahman Islami (Verein zur Gründung und Förderung der Städtpartnerschaft Velbert-Podujevo e. V.).
• Die Gemeinde Podujeva besteht aus 78 Dörfern und hat rund 90.000 Einwohner, gut ein Drittel davon sind Schüler und Studenten. Nur fünf Prozent der Bevölkerung sind älter als 65 Jahre.