Essen. Erneut haben die New England Patriots das Halbfinale der amerikanischen Football-Liga NFL erreicht. Nächster Gegner ist Jacksonville.
Auch Gerüchte um einen Streit zwischen Star-Quarterback Tom Brady und seinem Trainer Bill Belichick haben die New England Patriots auf dem erneuten Weg Richtung Super Bowl nicht stoppen können. Im Gegenteil: Der Titelverteidiger demonstrierte im Playoff-Viertelfinale der National Football League am Samstag (Ortszeit) beim 35:14 gegen die Tennessee Titans eindrucksvoll seine Stärke und trifft nun auf die Jacksonville Jaguars (21. Januar).
Vor dem ersten Playoff-Auftritt der Patriots in diesem Jahr hatte der TV-Sender ESPN von angeblichen Streitigkeiten zwischen Superstar Brady und Eigentümer Robert Kraft auf der einen sowie Erfolgscoach Belichick auf der anderen Seite berichtet. Davon war in der Divisional Round gegen die Titans nichts zu sehen. "Ich bin schon so lange dabei. In 18 Jahren wurden so viele Dinge über mich gesagt", kommentierte Brady die angebliche Krise.
Der 40-Jährige überragte mit drei Touchdown-Pässen und stellte damit einen NFL-Rekord auf. Brady ist der einzige Quarterback, der in zehn Spielen in der K.o.-Runde mindestens drei Abspiele zu Touchdowns gab. "Ich schwöre, er bricht in jedem Spiel einen Rekord", schwärmte Patriots-Profi Rob Gronkowski.
Drei Touchdowns: Fournette bringt Jacksonville Jaguars ins Halbfinale
Die Jacksonville Jaguars haben in den Playoffs für eine Überraschung gesorgt und das Halbfinale erreicht. Das Team aus Florida besiegte am Sonntag die favorisierten Pittsburgh Steelers 45:42 (28:14). Für Jacksonville ist es der dritte Halbfinaleinzug der Vereinsgeschichte und der erste seit der Saison 1999/2000. Jaguars Running Back Leonard Fournette war mit drei Touchdowns und 109 erlaufener Yards der Leistungsträger beim Auswärtssieg seiner Mannschaft.
Pittsburgh-Quarterback Ben Roethlisberger überzeugte in der Niederlage mit fünf Touchdown-Pässen und insgesamt 469 Yards. Im Conference-Championship-Game der American Football Conference (AFC) warten die Patriots.
Eine Final-Neuauflage im Super Bowl (4. Februar in Minneapolis) zwischen den Patriots und den Atlanta Falcons mit Quarterback Matt Ryan wird es nach deren 10:15-Niederlage in Philadelphia jedoch nicht geben. Dabei hatten die Falcons knapp eine Minute vor dem Ende die große Chance auf den Halbfinal-Einzug. Atlanta stand an der 2-Yard-Linie der Eagles, doch der letzte Wurf-Versuch von Ryan kam nicht bei Receiver Julio Jones an. "Es hat nicht geklappt. Das ist sehr enttäuschend", sagte Ryan nach dem Spiel.
Philadelphia jubelte dagegen. Trotz des Ausfalls von Stamm-Quarterback Carson Wentz gelang der Sprung unter die letzten Vier. "Wir haben das gemeinsam geschafft. Niemand muss bei uns übermenschlich sein. Es verringert den Druck, wenn du weißt, dass jeder für jeden spielt", erklärte Ersatz-Quarterback Nick Foles. (dpa/aer)
Die Divisional Round (Viertelfinale) im Überblick
New England Patriots - Tennessee Titans 35:14
Pittsburgh Steelers - Jacksonville Jaguars 42:45
Philadelphia Eagles - Atlanta Falcons 15:10
