Abu Dhabi. Formel-1-Fahrer Nico Hülkenberg aus Emmerich steht vor einem Karrieresprung: Der 25-Jährige hat einen Vertrag beim Team Sauber unterzeichnet, das deutlich stärker eingeschätzt wird als sein jetziger Rennstall Force India.

Nico Hülkenberg fährt in der Formel 1 künftig mit Sauber-Kraft und Frauenpower: "Hülk" hat wie erwartet einen Vertrag beim Schweizer Rennstall Sauber unterschrieben und verlässt nach je einem Jahr als Testpilot und Stammfahrer das Team Force India. Für den 25-Jährigen ist dies durchaus ein weiterer Schritt auf der Karriereleiter, galt Sauber in diesem Jahr doch als das Team mit dem größten Entwicklungssprung. Bei seinem neuen Rennstall wird er für die einzige Teamchefin der Formel 1 fahren, Monisha Kaltenborn hatte diese Funktion vor etwa einem Monat von Teamgründer Peter Sauber übernommen.

Hülkenbergs Wunsch nach einem Wechsel zu Ferrari, wo er bereits für 2013 gehandelt wurde, ging damit zunächst nicht in Erfüllung. Möglicherweise kann er sich bei Sauber jedoch für die Scuderia empfehlen, die den Vertrag mit Felipe Massa zunächst wieder nur um ein Jahr verlängert hat.

Hülkenberg wechselt zu einem starken Team

Ob der Rheinländer Hülkenberg, der zurzeit in der Nähe von Frankfurt wohnt, bei Sauber für zwei Jahre oder nur für ein Jahr unterschrieben hat, wurde nicht bekannt. Ferrari-Platzhirsch Fernando Alonso hatte sich vor wenigen Wochen noch für Massa stark gemacht und erklärt, die gehandelten Bewerber seien ausschließlich "kleine Namen".

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Derselbe Alonso weiß aber auch, zu welch starkem Team Hülkenberg nun wechselt. "Michael Schumacher hätte mit dem Sauber in diesem Jahr mindestens drei Rennen gewonnen", hatte er kürzlich gesagt. Hülkenberg wird bei Sauber Nachfolger von Sergio Perez, der Mexikaner wird bei McLaren den Platz des zu Mercedes wechselnden Lewis Hamilton einnehmen. Ob der Japaner Kamui Kobayashi "sauber" bleiben darf, ist trotz seines dritten Platzes beim Heimrennen in Suzuka noch nicht sicher.

Hülkenberg freut sich über den neuen Vertrag

Von Hülkenberg ist Kaltenborn aber voll überzeugt. "Wir beobachten Nico schon seit einiger Zeit, und seine Leistungen sind überzeugend. Ich bin sicher, dass er sehr gut ins Sauber F1 Team passt. Wir freuen uns sehr auf unsere Zusammenarbeit", sagte sie.

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Hülkenberg, der 2009 GP2-Meister wurde, 2010 in Brasilien mit einer Pole Position überraschte und in dieser Saison nach einem Jahr Pause vollauf überzeugte, ist froh über den laut Medienberichten von Manager Werner Heinz eingefädelten Vertragsabschluss. "Ich freue mich sehr auf die Zusammenarbeit mit Sauber. Es ist ein Team, das gut aufgestellt und sehr konkurrenzfähig ist, und es ist ein Team, in dem junge Piloten immer wieder außergewöhnliche Leistungen gezeigt haben. Daran möchte ich anknüpfen", sagte er: "Sauber macht derzeit eine sehr positive Entwicklung durch, und ich bin überzeugt, dass wir gemeinsam viel erreichen können."

Starke Auftritte in der zweiten Jahreshälfte

Hülkenberg hatte vor allem in der zweiten Saisonhälfte überzeugt. In Spa war er Vierter geworden, in den jüngsten drei Rennen belegte er die Plätze sieben, sechs und acht, wobei er vor allem mit einem tollen Manöver in Südkorea gegen Hamilton und Romain Grosjean für Aufsehen sorgte. Sein Vertrag bei Force India, wo er nach der für viele unverständlichen Ausmusterung bei Williams 2011 Testfahrer war und dann Adrian Sutil als Stammpilot ablöste, läuft am Saisonende aus.

Sutil wurde von Force-India-Teamchef Vijay Mallya bereits als möglicher Nachfolger für Hülkenberg ins Gespräch gebracht. (sid)