Gelsenkirchen. Am vorletzten Bundesliga-Spieltag tritt der FC Schalke 04 beim bereits geretteten SC Freiburg an. Drei lange verletzte Spieler werden wohl ins 18-Mann-Aufgebot zurückkehren: Marco Höger, Jan Kirchhoff und Benedikt Höwedes. Kapitän Höwedes ist sogar ein Kandidat für die Anfangsformation.

Ralf Fährmann: Platz drei wichtiger als WM

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    Erst seit Mittwoch trainiert Benedikt Höwedes nach auskuriertem Muskelbündelriss wieder mit dem Team des FC Schalke 04 - am Samstag muss Trainer Jens Keller im Spiel beim SC Freiburg (15.30 Uhr, live in unserem Ticker) direkt wieder auf seinen Kapitän zurückgreifen. Da Linksverteidiger Sead Kolasinac wegen einer Gelb-Sperre fehlt und Dennis Aogo sowie Christian Fuchs verletzt sind, hat Keller keine Alternativen mehr.

    "Wir haben eigentlich drei Linksverteidiger im Kader", sagte Keller am Donnerstag bei der Pressekonferenz vor dem Freiburg-Spiel und ergänzte: "Leider stehen uns alle drei nicht zur Verfügung." Neben Höwedes könnten auch Kaan Ayhan und Philipp Max aus der U23 aushelfen - Höwedes ist aber die wahrscheinlichste Variante, zumal er sich noch für das WM-Aufgebot empfehlen will. "Am Freitag wird Benedikt gemeinsam mit dem Trainer entscheiden", erklärte Manager Horst Heldt. Kandidaten für den 18-Mann-Kader sind die ebenfalls lange verletzten Marco Höger und Jan Kirchhoff, die in der vergangenen Woche ins Teamtraining zurückgekehrt waren und ihren Rückstand allmählich aufgeholt haben.

    Schalke hat drei Punkte Vorsprung vor Bayer Leverkusen

    Die Schalker haben zwei Spieltage vor Schluss als Tabellendritter drei Punkte Vorsprung. Die direkte Qualifikation für die Champions League ist das große Ziel der Königsblauen. "Wir wollen nicht wieder Qualifikationsspiele bestreiten müssen. Wir haben alles selbst in der Hand und werden den dritten Platz behalten", erklärte Keller. Für den bereits geretteten SC Freiburg geht es um nichts mehr. Keller sieht darin keinen Vorteil: "Ob es um was geht oder nicht, ist dem SC Freiburg völlig egal. Wir sind uns bewusst, dass Freiburg nicht locker spielen wird. Das ist nicht das Naturell von Trainer Christian Streich. Die Freiburger kommen von ihrer läuferischen Qualität."

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    Dass seine Mannschaft nach den Niederlagen in Stuttgart (1:3) und gegen Borussia Mönchengladbach (0:1) etwas unsicher wirkte, hat auch Keller bemerkt. Deshalb führte das Trainerteam in dieser Woche einige Einzelgespräche. Das ähnelt der Situation vor dem letzten Auswärtsspiel in Freiburg. Am letzten Spieltag der vergangenen Saison gewann Schalke mit 2:1 und sicherte sich den vierten Platz.

    So könnte Schalke in Freiburg spielen

    Fährmann - Hoogland, Ayhan, Matip, Höwedes - Neustädter, Boateng - Goretzka, Meyer, Draxler - Huntelaar.

    Ersatzbank

    Hildebrand (Tor), Szalai, Obasi, Annan, Höger, Kirchhoff, Santana.

    Es fehlen

    Kolasinac (gesperrt), Avdijaj, Clemens, Fuchs, Uchida, Farfan, Papadopoulos, Aogo (alle verletzt)