Gelsenkirchen. Schalke-Trainer Huub Stevens muss seine zuletzt gut funktionierende Defensiv-Abteilung im Europa-League-Spiel gegen Larnaka womöglich umkrempeln. Benedikt Höwedes, Jermaine Jones, Lewis Holtby und Kyriakos Papadopoulos sind angeschlagen.

Nach dem 5:0 auf Zypern startet der FC Schalke 04 auch im Heimspiel der Europa League am Donnerstagabend in der Veltins-Arena (21.05 Uhr, Sat 1 und Sky live sowie im DerWesten-Ticker) gegen AEK Larnaka als hoher Favorit. Da erhebt nicht einmal Trainer Huub Stevens Einspruch, obwohl er die Partie vor zwei Wochen immer noch genau vor Augen hat. „Ich fand das gar nicht so deutlich“, sagt er. „Die erste halbe Stunde war nicht gut, unser erstes Tor ist aus dem Nichts gefallen.“ Und auch Joel Matip sagt: „Wir wissen, dass das kein Selbstläufer wird.“

Also erwartet Huub Stevens einen anderen, einen besseren Auftritt. „Das hat die Mannschaft auch gesagt“, sagt er. Allerdings stellt sich noch die Frage, wie diese Mannschaft aussehen wird. „Am liebsten würden wir im Rhythmus bleiben, aber wir werden kein Risiko eingehen. Das ist doch klar“, sagt er, um dann ganz pauschal zu betonen, dass ein Spieler nur dann eingesetzt werde, „wenn ich finde, dass er 100-prozentig fit ist“.

Pukki ist in der Europa League nicht spielberechtigt

Von jenen Wackelkandidaten hat der Schalker Trainer zurzeit vier: Jermaine Jones, der am Donnerstag seinen 30. Geburtstag feiert, und Kyriakos Papadopoulos haben muskuläre Probleme, Kapitän Benedikt Höwedes klagt indes über Unwohlsein, und Lewis Holtby hat einen geschwollenen Lymphknoten. Sowieso fehlen werden die langzeitverletzten Ralf Fährmann, Peer Kluge, Levan Kenia und Tim Hoogland sowie der Finne Teemu Pukki, der in der Europa League für die Schalker nicht spielberechtigt ist.

Also könnte es sein, dass Huub Stevens seine zuletzt gut funktionierende Defensiv-Abteilung umkrempeln muss. Große Sorgen bereitet ihm das jedoch nicht. „Metze“, sagt der 57-Jährige, „kann da auch wieder einspringen.“ In die Innenverteidigung also könnte Christoph Metzelder zurückkehren – für den Fall nämlich, dass Kyriakos Papadopoulos ausfallen sollte. Noch im Aufbautraining befindet sich indes Christoph Moritz, obwohl er schon wieder im U-23-Team spielt. „Es wäre zu früh, ihn zu bringen“, sagt Huub Stevens.

Auf Torhüter-Gespräche hat der Schalker Trainer allerdings überhaupt keine Lust (mehr). Feiert Timo Hildebrand, der ehemalige Nationalkeeper, denn endlich sein Debüt, nachdem er ja wegen der Kreuzband-Verletzung Ralf Fährmanns für die Europa League nachgemeldet werden durfte? „Wir haben drei Torhüter“, sagt Huub Stevens, „und einer wird im Tor stehen und Handschuhe anhaben.“ Nach den Leistungen der vergangenen Partien kann dieser aber eigentlich nur diesen Namen haben: Lars Unnerstall.

Wenn der Donnerstagabend optimal läuft, könnte sich der FC Schalke 04 schon nach dem vierten Spiel der Gruppe J für die Runde der letzten 32 qualifizieren. Die Voraussetzungen sind ein Erfolg über Larnaka sowie ein Sieg oder ein Unentschieden des einen Punkt schlechter platzierten Teams von Maccabi Haifa (sechs) bei Steaua Bukarest, das erst zwei Zähler hat.

Schalke schlägt Larnaka

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