Gelsenkirchen. Ob Benedikt Höwedes nach viermonatiger Pause am Donnerstag zum Einsatz kommt, ist unklar. Der Kapitän des FC Schalke 04 wäre aber bereit.

Am Sonntag, beim 2:1-Heimsieg gegen den FSV Mainz 05, saß Benedikt Höwedes noch auf der Tribüne. Heute wird der Mannschaftskapitän des FC Schalke 04 zumindest an Bord sein, wenn die Mannschaft um 10.30 Uhr vom Flughafen Düsseldorf zum ersten Spiel in der Gruppenphase der Europa League nach Zypern abheben wird. Gegner am Donnerstagabend ist der zyprische Meister und Pokalsieger Apoel Nikosia.

Höwedes fordert einen so engagierten Schalke-Auftritt wie gegen Mainz

Ob Benedikt Höwedes nach seiner schweren Sprunggelenksverletzung, die ihn zu einer viermonatigen Verletzungspause zwang, zum ersten Mal wieder im Kader der Königsblauen stehen wird, scheint möglich zu sein. „Schauen wir mal“, sagte Höwedes zumindest am Dienstagnachmittag nach der letzten Einheit vor der Abreise. „Ich fühle mich ganz gut, habe auch vernünftig trainiert.“ Ab und zu würde es im linken Fuß noch zwicken, sagt er, doch das sei nach einer so langen Pause überhaupt kein Grund zur Beunruhigung. „Wir sind die Trainingswochen bewusst dosiert angegangen. Mit Verstand, nicht blind. Ich fühle mich ganz gut vorbereitet.“

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Das Spiel seiner Mannschaftskollegen am Sonntagabend gegen Mainz 05 hat Benedikt Höwedes richtig gut gefallen. Darauf lasse sich aufbauen. „Das war begeisternder Fußball. Wir waren in der ersten halben Stunde total aggressiv, haben viele Pressingsituationen erzeugt. Wir müssen natürlich in der ersten halben Stunde schon mit 3:0 oder 4:0 führen. Insgesamt sind wir aber sehr zufrieden, auch wenn das Ergebnis hätte höher ausfallen können.“ Höwedes sieht seinen Verein auf jeden Fall auf einem richtig guten Weg. „Wir nehmen eine Entwicklung, das stimmt mich positiv“, sagt er.

Einen so engagierten Auftritt wie gegen Mainz fordert der 27-Jährige deshalb auch am Donnerstagabend, wenn um 21.05 Uhr (MEZ, live in unserem Ticker) das Spiel gegen Apoel Nikosia angepfiffen wird. Benedikt Höwedes weiß noch nicht so sehr viel über den Rekordmeister aus Zypern. „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, wir kennen sie in- und auswendig. Deshalb werden wir uns noch Videos anschauen müssen.“

Schalke ist der Favorit in Gruppe K

Der Weltmeister weiß aber, dass der FC Schalke 04 in der Gruppe K mit Apoel Nikosia, Sparta Prag und Asteras Tripolis der große Favorit auf den Gruppensieg ist. „Wir haben in den letzten Jahren Champions League gespielt, jetzt spielen wir in der Europa League. Wir wissen zwar, dass wir einen anderen Kader zur Verfügung haben und auch Qualität abgegeben haben, aber Favorit sind wir trotzdem.“

Schalke-Zugang Höjbjerg fehlt beim Training

Neuzugang Pierre-Emile Höjbjerg trainierte am Dienstagnachmittag nicht mit der Mannschaft, sondern legte eine individuelle Einheit ein. Der Mittelfeldspieler soll aber heute mit der Mannschaft zum Europa-League-Spiel nach Nikosia fliegen.

Der Nationalspieler hatte für sein Heimatland Dänemark in der EM-Qualifikation zuletzt zwei Länderspiele über jeweils 90 Minuten absolviert und sei deshalb beim Training vor der Abreise nach Nikosia etwas kürzer getreten, hieß es von Vereinsseite.

Dass die Motivation vielleicht geringer als vor einem Spiel in der Champions League sein könnte, glaubt Benedikt Höwedes nicht. „Natürlich hatten wir in den letzten Jahren immer sehr schöne Champions-League-Momente, aber das ist Vergangenheit. Wir spielen in diesem Jahr in der Europa League und darauf freuen wir uns. Wir sind wieder international vertreten, fliegen also wieder durch Europa. Jetzt nach Zypern.“