Lens. Vor dem EM-Achtelfinale gegen die Slowakei gibt Bundestrainer Joachim Löw Entwarnung: Der zuletzt fragliche Jerome Boateng wird spielen.

Der Abwehrchef ist bereit für das erste K.o.-Duell des Weltmeisters in Frankreich. Noch vor der Abreise der deutschen Fußball-Nationalmannschaft zum Achtelfinal-Spielort nach Lille kündigte Joachim Löw den Einsatz von Jérôme Boateng an. "Im Grunde genommen hat die Wade heute gehalten. Er hatte keine Probleme, er hat alles absolviert. Er wird morgen spielen", erklärte der Bundestrainer am Samstag in der ARD-"Sportschau". Mit drei Taschen bepackt bestieg Boateng, der noch einmal genaustens von Mannschaftsarzt Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt an der lädierten Wade untersucht wurde, gut gelaunt den Mannschaftsbus.

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Voller Vorfreude startet der Fußball-Weltmeister am Sonntag (18.00 Uhr/ live bei uns im Ticker) den zweiten Teil seiner Titelmission. Löw erwartet den Achtelfinal-Kontrahenten "überwiegend defensiv. Das beherrschen sie besser als Nordirland", sagte der Bundestrainer. "Die Slowakei ist ein harter Gegner." Löw ließ offen, ob er die Startelf zum Vergleich vom 1:0 gegen Nordirland verändert. Bastian Schweinsteiger ist in seinen Planungen allerdings weiter nur als Joker vorgesehen.

Das Team um Turnierkapitän Manuel Neuer will nach dem glanzlos erledigten Gruppensieg nun die große Turnier-Euphorie auslösen. "Wir haben unsere Pflicht erfüllt, wir sind vollkommen im Soll. Es wird jetzt auf die K.o.-Phase ankommen", erklärte Neuer: "Ein klarer Sieg" würde eine "Initialzündung" sein.

Neuer warnt vor der Slowakei

Bei den jüngsten Welt- und Europameisterschaften habe das deutsche Team die Stärke in den K.o.-Runden immer wieder unter Beweis gestellt, hob Welttorhüter Neuer hervor. Auf dem Weg zum WM-Triumph vor zwei Jahren in Brasilien hatte ein mühsames 2:1 im Achtelfinale gegen Außenseiter Algerien einen kräftigen Schub gegeben.

Schwung soll nun in Frankreich ein Sieg gegen den unbequemen 24. der Weltrangliste bringen. "Aber zu sagen, es ist nur die Slowakei, ist falsch. Die Mannschaft hat es sich verdient, im Achtelfinale zu stehen", warnte der Münchner Neuer. Bei der jüngsten 1:3-Testpleite vor vier Wochen gegen eben diese Slowaken im Unwetter von Augsburg hatte er gefehlt. Die Kapitänsbinde trug damals zeitweilig Boateng.

Für den EM-Ernstfall gab Löw nun nach langem Bangen um die Spielfähigkeit des Abwehrchefs Grünes Licht. Der Bundestrainer sieht keinen Grund mehr, den Münchner für den fest eingeplanten Viertelfinal-Knaller gegen Italien oder Spanien zu schonen.

Löw setzt wohl auf Elf aus Lille

An die möglichen Duelle mit den Weltmeister-Vorgängern aus Südeuropa oder ein mögliches Halbfinale gegen England oder EM-Gastgeber Frankreich mag Löw derzeit noch keine Gedanken verschwenden. "Wir richten unsere volle Konzentration auf das Achtelfinale. Danach schauen wir, was kommt. Man muss jeden Gegner besiegen, wenn man Europameister werden will", erklärte Assistent Thomas Schneider. "Wir haben uns konstant gesteigert und sind auf einem sehr guten Niveau. Aber klar ist auch, dass wir noch Luft nach oben haben."

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Fast stündlich steigt im deutschen Lager die Vorfreude auf die Alles-oder-nichts-Spiele. "Jedes Team hat schon seine Stärken gezeigt. Aber man hat auch gesehen, dass es für keine Mannschaft ein Spaziergang wird", betonte der in Frankreich noch torlose Thomas Müller vor seinem 75. Länderspiel.

Löw wird im Stade Pierre Mauroy von Lille höchstwahrscheinlich jener Elf vertrauen, die beim 1:0 im Gruppenfinale gegen Nordirland begonnen hatte. "Es kann aber durchaus sein, dass es die eine oder andere Veränderung geben wird", erklärte Löw jedoch ohne konkrete Hinweise. Joshua Kimmich dürfte nach seinem starken EM-Debüt gegen die Nordiren wieder rechts offensiv verteidigen.

Schweinsteiger noch keine Option

"So lange die Null steht, kommst du weiter", erklärte Neuer. Seit vier Spielen ist der Welttorhüter ohne Gegentreffer. Erstmals seit dem EM-Titel 1996 überstand die DFB-Auswahl die Gruppenphase eines großen Turniers wieder ohne Gegentor. "Aber wir sind keine Rekordjäger, sondern versuchen Ergebnisfußball zu spielen - gerade in der K.o-Phase", stellte Schlussmann Neuer nüchtern fest.

Die letzten Gegentore kassierte die deutsche Elf ausgerechnet beim 1:3 gegen die Slowaken, die in Frankreich als Gruppendritter hinter Wales und England weiterkamen. Vor vier Wochen wendeten nach Gomez' Führungstor Marek Hamsik, Michael Duris und Juraj Kucka gegen Bernd Leno und Marc-André ter Stegen die Partie. "Jeder kennt Hamsiks Fernschüsse, er macht auch in Neapel schöne Tore", warnte Neuer: "Es wird wichtig sein, dass unsere Sechser ihn früh stören."

Vor der Abwehrreihe sind wieder Sami Khedira und Toni Kroos für die Zentrale vorgesehen. Schweinsteiger werde zwar "immer besser, immer sicherer, immer selbstbewusster", erklärte Löw. Doch ob der 31-Jährige schon 90 Minuten oder länger durchhalte, da sei er sich "nicht hundertprozentig sicher", betonte der Bundestrainer.

Özil, Khedira und Boateng Gelb vorbelastet

Das Aufbauprogramm für Schweinsteiger wird mit Blick auf die angestrebten weiteren K.o.-Spiele gegen die ganz großen Gegner fortgesetzt. "Wenn er noch paar Tage länger hat, dann kommt er noch ein bisschen weiter", sagte der Bundestrainer.

Besonders aufpassen muss ein Trio gegen die Slowakei. Mesut Özil, Khedira und Boateng wären bei einer weiteren Verwarnung gesperrt, erst nach dem Viertelfinale verfallen die Gelben Karten. (dpa)