Essen. Am Montag trifft Dani Olmo von RB Leipzig im Achtelfinale auf Kroatien. Fehlen wird Ivan Perisic wegen Corona.

Dass das Herz von Dani Olmo im Achtelfinale der Europameisterschaft schneller pochen wird als gewöhnlich, zeigt sich schon an einem Eintrag der kroatischen Nationalmannschaft in den sozialen Medien. Dort veröffentlichte der Vizeweltmeister ein Bild des Mittelfeldspielers von RB Leipzig und berichtete, dass Olmo vor dem Duell am Montag gegen Spanien (18 Uhr/ZDF) zahlreiche Nachrichten aus Kroatien erhalte. Und dies, obwohl der 23-Jährige das Trikot des Gegners trägt.

Denn Olmo hat in seiner Karriere einen ungewöhnlichen Umweg genommen, der ihn letztlich in die richtige Richtung geführt hat. Schon mit 16 Jahren verließ er den FC Barcelona und wechselte zu Dinamo Zagreb, einer der bedeutendsten Fußball-Klubs in Kroatien. Als Stammspieler werkelte er an mehreren Titelgewinnen mit, ehe es den Spanier im Januar 2020 zum Bundesligisten RB Leipzig zog.

Kroatien wollte Dani Olmo für die Nationalmannschaft

„Ich habe eine besondere Zuneigung zu Kroatien“, berichtet Olmo vor dem Spiel. Eine Zeit lang buhlte sogar die Nationalmannschaft des Landes auf der Balkanhalbinsel um den Offensivspieler, der fließend Kroatisch spricht. „Ich habe dieses Interesse immer sehr geschätzt, aber mein Traum war es, für Spanien zu spielen. Ich bin da, wo ich immer sein wollte“, sagt er.

Nachdem ihm Spaniens Nationaltrainer Luis Enrique in den ersten beiden Gruppenspielen von Beginn an vertraute, durfte Olmo beim 5:0-Erfolg über die Slowakei allerdings nur zuschauen. Er fühle sich gut und sei maximal motiviert, erklärt er trotzdem. Das Turnier soll für die Spanier gegen Kroatien auch noch lange nicht enden. Der Europameister von 2008 und 2012 gilt als einer der Titelfavoriten.