Washington..

Bandwürmer galten bisher als unangenehme Parasiten. Forscher fanden jetzt heraus, dass scheinbar die Infektion mit einem Bandwurm gegen chronisch entzündete Darmerkrankungen helfen kann.

Bandwürmer können chronisch entzündliche Darmerkrankungen deutlich lindern. Erstmals haben Forscher die Wirkung der Parasiten auf die Autoimmun-Krankheit Colitis ulcerosa untersucht. Die Infektion regt im Darm offenbar die Schleimproduktion an und lindert so die Entzündungen.

Darmerkrankungen in Industrieländern häufig

Bauchschmerzen und blutiger Durchfall sind die Hauptsymptome der Colitis ulcerosa, an der bundesweit Zehntausende Menschen leiden. Die genaue Ursache des Darmleidens ist nicht bekannt. Allerdings berichten manche Patienten, dass Parasitenwürmer die Beschwerden bessern. Das passt zu dem Phänomen, dass die Erkrankung in den hygienischen Industrieländern viel häufiger vorkommt als in Entwicklungsländern, wo Wurminfektionen wesentlich verbreiteter sind.

Um der rätselhaften Krankheit auf die Spur zu kommen, untersuchten Parasitologen der Universität New York lediglich einen Patienten - aber dafür umso intensiver. Der 34-jährige Kalifornier hatte bereits früher einmal aus Thailand importierte Eier des Peitschenwurms Trichuris truchiura geschluckt. Weniger Monate später flaute seine Colitis ulcerosa ab, und der Mann lebte fast drei Jahre lang ohne Beschwerden.

Forscher warnen vor Selbstversuch

Vor dem zweiten Versuch entnahmen die Forscher dem erneut erkrankten Patienten Darmgewebe. Dieses enthielt große Mengen jener Immunzellen, die das Entzündungsprotein Interleukin 17 (IL-17) bilden. Die folgende Wurmbehandlung ließ die Beschwerden erneut abklingen. Nun enthielt das Darmgewebe viele Abwehrzellen, die den Stoff Interleukin 22 (IL-22) bilden. Diese Zellen könnten die Schleimproduktion im Darm ankurbeln, vermuten die Forscher.

„Offenbar verstärkt die Infektion mit genau diesem Parasiten die Schleimproduktion im Darm und lindert so die Symptome“, sagt Studienleiter P’ng Loke. Vielleicht produziere das Immunsystem den Schleim sogar gezielt dafür, um den Parasiten wieder loszuwerden.

Gleichwohl rät Loke von Selbstversuchen mit dieser Behandlung ab. „Die Würmer können dem Darm schädigen“, betont er. „Der Mann in der Studie hatte Glück, aber bei anderen Menschen kann die Wurminfektion die Darmentzündung verschlimmern.“ (dapd).