Berlin. JD Vance verglich Trump einst mit Adolf Hitler. Die Zeiten sind vorbei – jetzt ist der Republikaner kurz davor, zur Nummer 2 zu werden.

  • JD Vance ist der Running Mate von Donald Trump
  • Der Republikaner und Senator im US-Bundesstaat Ohio war einst ein scharfer Kritiker Trumps
  • Hier lesen Sie die wichtigsten Infos zum Privatleben und der politischen Karriere des Politikers

Mit JD Vance hat US-Präsidentschaftskandidat Donald Trump eine schillernde Persönlichkeit zu seinem „Running Mate“ gemacht. Vance stammt aus einfachen Verhältnissen, hatte eine schwierige Kindheit und kämpfte sich dann Schritt für Schritt nach oben. Er arbeitete im Finanzsektor, schrieb mit „Hillbilly Elegy“ einen Bestseller über seine Herkunft und war zunächst ein scharfer Kritiker Trumps, bevor er seine Ansichten komplett änderte und ins Lager der Republikaner umschwenkte.

Dort gehört er mittlerweile zu den Hardlinern, vertritt ultrakonservative Positionen und soll als Vizepräsidentschaftskandidat vor allem die Stimmen von Arbeiterinnen und Arbeitern in den sogenannten „Swing States“ holen. Mit der Wahl von JD Vance hat Donald Trump also einen durchaus cleveren Schachzug gemacht. Doch wer ist dieser Mann? Und wofür steht er?

JD Vance: Steckbrief mit den wichtigsten Infos

NameJames David „JD“ Vance
Geburtsdatum2. August 1984
AmtSenator
ParteiRepublikaner
Familienstandverheiratet, eine Tochter und zwei Söhne

JD Vance: Ausbildung, Ehefrau, Berufsweg – Die Infos zum Privatleben

Was wenig bekannt ist: JD Vance hieß nicht immer JD Vance. Geboren wurde er als James Donald Bowman am 2. August 1984 in Middletown im US-Bundesstaat Ohio. Dort wuchs er in zerrütteten Verhältnissen auf; sein Vater Donald verließ die Familie früh, die Mutter Beverly Carol war drogenabhängig und nicht in der Lage, sich um den kleinen James und seine Schwester Lindsey zu kümmern. Die Geschwister lebten daher bei den Großeltern mütterlicherseits – Bonnie und James „Jim“ Vance. Als „das Beste, was mir je passiert ist“, hat Vance die beiden später in seinem Buch „Hillbilly Elegy“ bezeichnet.

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JD Vance mit seiner Frau Usha, die er während des Studiums in Yale kennenlernte. © Getty Images via AFP | Allison Joyce

Vor allem Großmutter Bonnie war offenbar eine resolute Persönlichkeit, die James in die richtige Spur brachte und ihn zu harter Arbeit ermutigte. Nach der Scheidung seiner Eltern strich James schließlich den Namen seines Vaters, „Donald“ und ersetzte ihn durch David. Außerdem nahm er den Nachnamen seiner Großeltern an. Aus James Donald Bowman wurde James David „JD“ Vance.

  • Ausbildung: JD Vance verpflichtete sich nach dem High-School-Abschluss bei den US-Marines und diente dort von 2003 bis 2007. 2005 war er sechs Monate lang im Irak im Einsatz und arbeitete dort in der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit. In dieser Funktion kam er zum ersten Mal in Kontakt mit Journalisten. Im Anschluss studierte Vance Politikwissenschaft und Philosophie an der Ohio State University und arbeitete nach eigenen Angaben für einen republikanischen Abgeordneten im Senat von Ohio. Mit einem Stipendium konnte Vance im Anschluss Jura an der Elite-Universität Yale studieren. 2013 schloss er das Studium mit dem Juris Doctor ab.
  • Familie: In Yale lernte Vance die indischstämmige Usha Chilukuri kennen, die dort ebenfalls Jura studierte. Das Paar heiratete 2014 und lebte zunächst bis 2017 in San Francisco. Die drei Kinder, zwei Söhne und eine Tochter, kamen 2017, 2020 und 2021 zur Welt. Mittlerweile lebt die Familie in Columbus, Ohio.
  • Beruf: Nach seinem Examen arbeitete Vance zunächst für die Anwaltskanzlei Sidley Austin LLP. 2016 wechselte er zu einer Investmentfirma in San Francisco und war Geschäftsführer von Mithril Capital, einer Firma, die vom deutsch-amerikanischen Milliardär Peter Thiel gegründet wurde. Thiel wurde nicht nur beruflich, sondern auch politisch zum wichtigsten Förderer von Vance. Der Paypal-Gründer gilt als Donald Trump-Fan und soll 2016 seien Wahlkampf finanziell unterstützt haben.
  • Buch: 2016 veröffentlichte JD Vance sein autobiografisches Buch „Hillbilly Elegy“, in dem er sich mit seiner Herkunft aus dem „Rust Belt“ und seinem Aufwachsen in prekären Verhältnissen auseinandersetzt. Eindringlich schildert er die Sorgen, Nöte und Ansichten der weißen Arbeiterklasse. Bundeskanzler Olaf Scholz bekannte in einem Interview, das Buch habe ihn zu Tränen gerührt. „Hillbilly Elegy“ erreichte Platz der New York-Times-Bestsellerliste und wurde später auch verfilmt. Die deutsche Ausgabe erschien im Ullstein-Verlag. Nach der politischen Wende von Vance entschied Ullstein im Juli dieses Jahres, das Buch nicht mehr nachzudrucken und den Lizenzvertrag mit Vance nicht zu verlängern. Der Verlag argumentierte, Vance vertrete eine „aggressiv-demagogische, ausgrenzende Politik“.
  • Vermögen: JD Vance hat es zum Millionär gebracht. Das Portal celebritynetworth.com schätzte sein Vermögen jüngst auf etwa fünf Millionen Dollar. Der Politiker soll Anteile an über 100 Firmen halten. Zudem bezieht er ein Gehalt als US-Senator (174.000 US-Dollar pro Jahr) sowie als Partner der Risikokapitalfirma Narya (327.000 US-Dollar). Hinzu kommen Tantiemen aus dem Verkauf seines Buchs. Vance selbst erklärte, er habe dafür allein 2021 umgerechnet 436.000 Euro ausgezahlt bekommen.

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JD Vance: Die wichtigsten Stationen seiner Karriere

Politisch hat JD Vance eine bemerkenswerte Kehrtwende gemacht. Noch 2016 war der Mann aus dem Mittleren Westen alles andere als ein Vollblut-Trumpist. Vance sprach ihm jegliche politische Kompetenz ab, bezeichnete ihn als „Betrüger“, „moralisches Desaster“ und „kulturelles Heroin“. In einer privaten Nachricht an einen Freund fragte Vance sogar, ob Trump nicht so etwas wie „Amerikas Hitler“ sei.

JD Vance (links) ist einer der treuesten Gefolgsleute von Donald Trump.
JD Vance (links) ist einer der treuesten Gefolgsleute von Donald Trump. © AP/dpa | Evan Vucci

Tempi passati. Spätestens als Vance selbst in die Politik drängte, scherten ihn seine früheren Äußerungen wenig. Welche Rolle der Trumpist Peter Thiel bei seinem Gesinnungswandel spielte, bleibt offen. Thiel soll Vance im Februar 2021 zu dessen erstem persönlichem Treffen mit Trump begleitet haben. Beide fanden offenbar Gefallen aneinander. Im November 2022 kandidierte Vance für die Republikaner für den US-Senat – und gewann auch dank der millionenschweren Unterstützung von Thiel und Trumps Segen sein erstes politisches Amt.

Trump brachte es hinterher drastisch auf den Punkt: „JD küsst mir den Hintern, so sehr will er meine Unterstützung.“ Für Vance soll das Amt des Senators für Ohio aber nur der erste Schritt gewesen sein. Am 15. Juli machte ihn Donald Trump zu seinem Running Mate für die Präsidentschaftswahlen am 5. November. Zu diesem Zeitpunkt war der frühere Trump-Verächter schon sein treuester Gefolgsmann.

JD Vance: Für welche Positionen steht der Vizepräsidentschaftskandidat

Der einst liberale Yale-Absolvent ist auf der Seite der republikanischen Hardliner und der „Make America Great Again“-Bewegung angekommen. Vielen gilt er bereits als Trumps Kronprinz. Dass er auf einflussreiche Förderer wie Peter Thiel und Elon Musk zählen kann, dürfte ihm ebenfalls helfen.

  • Krieg in der Ukraine: JD Vance lehnt eine weitere finanzielle und militärische Unterstützung für die Ukraine ab. Noch wenige Tage vor Ausbruch des Krieges hatte Vance gesagt: „Es ist mir eigentlich egal, was mit der Ukraine passiert, so oder so.“ Mittlerweile wirft er den Europäern vor, die Ukraine finanziell nicht genügend unterstützt zu haben. „Übrigens müssen die Deutschen und andere Länder den ukrainischen Wiederaufbau finanzieren“, sagte Vance zuletzt in einem Interview. Einen Beitritt der Ukraine zur Nato lehnt er ab. Die territoriale Integrität des Landes solle im Rahmen eines Friedensplanes auch von Russland anerkannt werden, russisch besetzte Gebiete wie die Krim solle die Ukraine nicht zurückfordern dürfen.
  • Wirtschaftspolitik: JD Vance gibt sich überraschend arbeitnehmerfreundlich. Er sprach sich wiederholt für eine Anhebung von Mindestlöhnen und eine höhere Besteuerung bestimmter Unternehmen aus. Seine Rhetorik trägt bisweilen sogar klassenkämpferische Züge, wenn er etwa gegen die „herrschende Klasse“ und „Wall-Street-Barone“ wettert. Im Gegenzug setzt er sich für höhere Zölle und eine protektionistische Handelspolitik, vor allem gegenüber China und Europa, ein.
  • Familie und Gesellschaft: Einst bezeichnete sich der Mann aus dem Mittleren Westen als Atheist. Vor einigen Jahren trat Vance zum Katholizismus über. Seitdem vertritt er konservative bis reaktionäre Positionen, wenn es um Familienpolitik und das Thema Abtreibung geht. Vance stimmte als Senator von Ohio konsequent gegen den Schutz des Abtreibungsgesetzes und den Zugang zu Abtreibungen. Als strenger Katholik betont er die „Heiligkeit der Ehe“ und äußerte 2022 in einem Interview, dass in manchen Fällen auch „gewalttätige Ehen“ fortgeführt werden sollten.
  • Migration: Auch bei diesem Thema hat sich JD Vance als Hardliner hervorgetan. Mehrfach sprach er von einer „Krise“ an der Südgrenze zu Mexiko und befürwortet eine Grenzmauer. In einem Interview mit Fox News im Juni 2024 sprach er sich für „Deportationen von Migranten in großem Stil“ aus. Zuletzt hatte er behauptet, „Menschen, die nicht in unser Land gehören“ hätten Haustiere „entführt und gegessen“. Später musste Vance zugeben, dass er diese Behauptung frei erfunden habe.