Das lag sicher auch an der Art und Weise, wie die Einheit administriert wurde. Der Anschluss nach Artikel 23 Grundgesetz hieß: Das bundesrepublikanische System wurde ohne größere Veränderungen und Korrekturen auf den Osten übertragen. Das mag in jedem Fall eine pragmatische Lösung gewesen sein – angesichts des knappen Zeitfensters für die Einheit wahrscheinlich sogar der einzig gangbare Weg.

Die Ungeduld im Westen

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Für die im Osten lebenden Bürger brachte dies jedoch mit sich, dass sich von heute auf morgen die Regeln für sämtliche Lebensgrundlagen veränderten. Betroffen waren: das Heim (Mieten!), Krankenversicherungen, Renten, Vereinsleben, Einkauf, Versorgung, Verkehr, natürlich der Arbeitsmarkt, Freundschaften und das soziale Leben insgesamt. Und während die ersten Jahre nach der Einheit dennoch geprägt waren von einem gewissen Elan in der Gesellschaft, das Neue zu erkunden und mitzugestalten, konnte man bereits nach einigen Jahren Enttäuschung und Abnutzungserscheinungen mit Händen fühlen: „Wir wollten die Freiheit und bekamen die D-Mark. Wir wollten Gerechtigkeit und bekamen den Rechtsstaat“, waren Sätze, die man nicht selten hörte. Das brachiale Vorgehen der Treuhand bei der Umgestaltung der maroden Wirtschaft trug ebenfalls dazu bei, dass sich viele Ostdeutsche nicht heimisch fühlten in diesem Land.

Umgekehrt schwang im Westen häufig Ungeduld beziehungsweise der Vorwurf der Undankbarkeit mit bei der Bewertung der Entwicklung im Osten. Wurden nicht Jahr für Jahr Abermilliarden D-Mark und Euro in den Osten transferiert?

Und im Gegensatz zu den offiziellen Reden, die heute betonen, wie gut es um die deutsche Einheit steht, ist das gegenseitige Unverständnis nicht kleiner geworden. Dabei sollten gerade im Ruhrgebiet die Erfahrungen der Bürger im Osten nicht mehr fremd sein. Der Osten und seine Probleme sind uns näher, als wir glauben. Denn auch im Revier gab es zwischenzeitlich Umbrüche, die tief ins Leben der Bürger eingeschnitten haben. Zwar geschah dies schleichender und hat rein ökonomische Ursachen – aber die gesellschaftlichen Wirkungen sind in Teilen durchaus vergleichbar.

Ruhrgebiet in der Identitätskrise

Mit dem Ende des Bergbaus und dem fortschreitenden Bedeutungsverlust der Montan-Industrie und der Energiebranche ist die Region in eine veritable Identitätskrise gerutscht. Der Strukturwandel ist natürlich ein dauernder Prozess. Das Ruhrgebiet versucht sich schon lange neu zu erfinden. Bisher ist das jedoch an einigen Stellen noch nicht überzeugend gelungen. Gleichzeitig wurden politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Traditionen, Milieus, Lebensentwürfe und Gewissheiten Stück für Stück ausgehöhlt. Dieser Prozess ist nun an sein Ende gekommen: Die Malocher und ihre Milieus gibt’s faktisch nicht mehr, die SPD als deren tradierte politische Vertretung ist längst nicht mehr stärkste Kraft, viele Industrie-Anlagen haben nur noch musealen Zweck - das Ruhrgebiet in seiner ursprünglichen, vor allem durch die Großindustrie geprägten Form neigt sich seinem historischen Ende zu. Und wie im Osten dauert der Aufbau des Neuen sehr viel länger als gedacht. Mittlerweile gilt das Ruhrgebiet als Deutschlands Krisenregion, nicht mehr der Osten. Und es wird darüber debattiert, die Subventionsströme aus dem Soli in den darbenden Westen umzuleiten. 

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Und da es diese Entwicklung gibt, lassen sich auch Lehren aus der Geschichte der Einheit für das Ruhrgebiet ziehen: Der Osten wird seit 30 Jahren kontinuierlich subventioniert, trotzdem hinkt die Wirtschaft in einigen Regionen noch sehr hinterher. Staatliche Hilfe alleine führt also nicht zum Aufbau einer erfolgreichen Ökonomie. Der Ruf nach staatlichen Hilfen ist auch im Revier Tradition, aber nicht unbedingt zielführend: Die Subventionspolitik für Kohle und Stahl verstellte lange den Blick auf notwendige Neuausrichtungen. Wenn es also staatliche Hilfen gibt, sollten sie sich auf eine einmalige Entschuldung der Städte und ansonsten NUR auf innovative Branchen und die Modernisierung der Infrastruktur konzentrieren - und sie sollten knapp gehalten werden, um die Selbstheilungskräfte zu fördern.

Man muss die Köpfe gewinnen

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Hier wie dort mangelt es weiterhin in der Breite an unternehmerischem Geist: Während in der DDR der Mittelstand aus politischen Gründen jahrzehntelang verdrängt wurde und erst langsam wieder herangewachsen ist, dominierten im Ruhrgebiet über Jahrzehnte Großkonzerne die Wirtschaft und die politischen Entscheidungen. Aber gerade zukunftsgerichtete Unternehmen entwickeln sich heute vor allem aus kleinteiligen Strukturen. „Die da oben“ werden nichts mehr richten: Es gilt den Gründergeist in der Breite und mit allen Mitteln zu fördern. Dass das klappen kann, zeigt die rege digitale Startup-Szene, die sich mittlerweile in der Region etabliert hat.

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Die neuen Länder führen regelmäßig die Bildungs- und Hochschulrankings an. Die Hochschulen wurden sehr rasch zu wirtschaftlichen Hotspots. Gibt es eine erfolgreiche Region, ist die nächste Uni nicht weit. Das in Schulen, Lehrer und Universitäten investierte Geld ist fast immer gut investiertes Geld. Da hat NRW ganz klar und ziemlich großen Nachholbedarf, wie der Blick in die Statistiken zeigt.

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Und wir müssen darauf achten, die Menschen im Prozess des Wandels mitzunehmen. Die Bereitschaft und die Fähigkeit zur Veränderung ist reine Kopfsache. Dass so viele in den neuen Ländern weiter das Gefühl haben, Bürger zweiter Klasse zu sein, zeigt die Defizite im Vereinigungsprozess und dass man Politik im Dialog wieder und wieder erklären muss – auf Augenhöhe. Die amtierende NRW-Regierung versucht dies in Form der Ruhrkonferenz. Die Idee, die dahintersteckt, geht in die richtige Richtung. Das Ergebnis ist bisher allerdings noch nicht befriedigend. Darin liegt eine Gefahr: Es ist wohl die wichtigste Lehre aus dem 3. Oktober: Wenn man die Köpfe nicht gewinnt, ist der Schaden langfristig und erheblich. Das können wir uns im Ruhrgebiet schlicht nicht leisten.