Essen.. Die Niederbergbahn durchs Bergische Land wurde zur Rad- und Wandertrasse umgebaut. Und der neue Radweg wird eifrig genutzt - an Wochenenden sind bis zu 2500 Radfahrer, Spaziergänger und Skater auf der asphaltierten Trasse unterwegs.

Radeln im Bergischen Land? Das klingt nach Schweiß, Tränen und steilen Anstiegen -gäbe es da nicht die Niederbergbahn. Von 1926 bis 1960 fuhr hier die Eisenbahn. In den vergangenen beiden wurde die stillgelegte Trasse zum „Panoramaradweg“ umgebaut.

Nicht nur in Essen eröffnen sich Radfahrern neue Wege, auch die Nachbargemeinden bauen sie auf den Radverkehr. Ein Abstecher ins Bergische Land liegt für Essener nun buchstäblich nahe. Die Trasse mit eingebauter Fernsicht beginnt nur wenige Meter hinter der Stadtgrenze zu Heiligenhaus. Noch arbeiten sie am Lückenschluss. 300 Meter fehlen bis nach Kettwig. In den kommenden Wochen soll der Radweg über eine Rampe an die Straße Sengenholzer Weg angeschlossen werden. Spielt das Wetter mit, könnte dieser letzte Streckenabschnitt bis Ende des Jahres freigegeben werden, sagt Hermann-Josef Steins, Radwegeplaner beim städtischen Eigenbetrieb „Grün und Gruga“.

23 Kilometer von Wülrath bis nach Wuppertal

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Zählungen der Stadt Heiligenhaus zufolge wird der neue Radweg bereits eifrig genutzt. An Wochenenden sind bis zu 2500 Radfahrer, Spaziergänger und Skater auf der asphaltierten Trasse unterwegs, an Werktagen bis zu 1000. Viele Bürger seiner Stadt nutzten die Strecke als Verkehrsweg zum Markt, zur Schule oder zur Arbeit, berichtet Jan Heinisch, Bürgermeister von Heiligenhaus.

Für Radfahrer aus Essen dürfte die Trasse vor allem wegen des hohen Freizeitwertes attraktiv sein. Allzu steile Anstiege konnte die Bahn ihren Lokomotiven nicht zumuten. Von der sanften Steigung profitieren heute Radler, auch wenn Ausdauer und Muskelkraft an der ein oder anderen Stelle durchaus gefragt sind. Aber allzu eilig sollte man es auch gar nicht haben. Die Aussicht, die sich immer wieder eröffnet, nimmt einem auch so den Atem.

23 Kilometer weit führt die Niederbergbahn derzeit über Wülfrath bis nach Wuppertal. Geplant ist dort eine Verlängerung über die noch im Bau befindliche Nordbahntrasse bis ins Sauerland. In zwei Jahren, so Bürgermeister Jan Heinisch, könnte der mit 360 Kilometern drittlängste Bahntrassenradweg fertiggestellt sein.

Gemeinden investierten elf Millionen Euro

In den Umbau der Niederbergbahn haben die Gemeinden Heiligenhaus, Velbert, Wülfrath und Haan insgesamt rund elf Millionen Euro investiert. 75 Prozent der Kosten trug das Land. Der Essener Anteil misst sich daran bescheiden aus; das noch fehlende 300 Meter lange Teilstück wird von der Essener Arbeit- und Beschäftigungsgesellschaft fertiggestellt und als „Muskelhypothek“ verbucht.

Möglicherweise könnte diese Kooperation bald eine Fortsetzung finden, hieß es gestern anlässlich des symbolischen ersten Spatenstichs - und zwar beim Ausbau des Radweges von Kupferdreh nach Velbert-Langenberg durchs Deilbachtal.