Berlin. . Vor knapp drei Jahren nahm die Markttransparenzstelle ihre Arbeit auf, Benzin wurde seitdem billiger. Experten bezweifeln allerdings den Zusammenhang.

• "Markttransparenz-Stelle" veröffentlicht seit 2013 Benzinpreise
• Mineralöl-Konzerne nutzen Preis-Daten strategisch
• Benzinpreis-Apps bringen dadurch Nachteil für Kunden

Ein Blick auf die Benzinpreis-App reicht und schon ist die billigste Tankstelle in der Nähe gefunden. 1,19 Euro kostet der Liter Superbenzin dort. Vier Cent mehr sind es beim teuersten Anbieter in der Umgebung. Es ist Freitagabend, 18:30 Uhr.

Zwölf Stunden später ist der Preisabstand zwischen der günstigsten und teuersten Tankstelle unverändert. Nur werden für den Liter Sprit wenigstens 1,27 Euro aufgerufen. Im Tagesverlauf wird sich der Preis noch häufig ändern und am Abend wieder auf niedrigem Niveau landen – doch nur bis etwa 22 Uhr. Dann schnellen die Preise für Benzin und Diesel sehr deutlich wieder in die Höhe.

Aktuelle Preisangebote der Tankstellen im Netz

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Noch vor einigen Jahren war es weitgehend egal, zu welcher Tageszeit man tankte. Die Unterschiede waren gering. Heute ist die nachlassende Konkurrenz unter den Tankstellen zum Abend hin der Grund, warum die Preise am späteren Abend höher sind. Viele schließen gegen 22 Uhr, die verbleibenden Läden können also höhere Preise abrufen, ohne dass Kunden zu einer Billigkonkurrenz ausweichen könnten.

Eigentlich war die Diskussion über Absprachen zwischen den großen Mineralölfirmen bereits eingeschlafen, seit sich jedermann rund um die Uhr über die aktuellen Preisangebote der Tankstellen im Netz oder per App informieren kann. Dafür verantwortlich ist eine Abteilung des Bundeskartellamts mit dem sperrigen Namen Markttransparenzstelle (MTS).

Im September vor drei Jahren startete diese ihren Probebetrieb. Seither müssen alle Tankstellen jede Änderung ihrer Preise zeitnah melden. Die MTS stellt diese Daten dann privaten Diensten zur Verfügung, die sie veröffentlichen. 54 Informationsdienste verbreiten die Preisliste derzeit per Internet.

ADAC: Ölpreis ist gesunken

Doch die Meinungen über die Auswirkungen der MTS gehen weit auseinander. „Der Wettbewerb hat sich intensiviert“, sagt Christian Küchen, Hauptgeschäftsführer des Mineralölwirtschaftsverbandes (MWV). Tankstellen mit höheren Preisen würden deutlich weniger angefahren. Auch spreche die Vielzahl der Preisänderungen im Verlauf eines Tages für eine große Konkurrenz unter den Anbietern.

Tatsächlich ist Benzin in den beiden letzten Jahren deutlich billiger geworden. „Dass die Preise gesunken sind, hat damit nichts zu tun“, relativiert jedoch der Kraftstoffexperte des ADAC, Jürgen Albrecht, die These der Ölfirmen. Er führt die Abwärtsbewegung vor allem auf den gesunkenen Ölpreis zurück, der den Einkauf von Benzin für die Tankstellenbetreiber billiger macht. Was allein kleinste Aufschläge beim Benzinpreis für die Betriebe ausmacht, verdeutliche eine Zahl. „Wenn ich am Jahresende einen Cent mehr beim Durchschnittspreis durchsetze“, rechnet Al­brecht vor, „sind es 600 Millionen Euro mehr Umsatz.“

Der Ökonom Ralf Dewenter von der Uni Hamburg ist ebenfalls sehr skeptisch. „Erste Ergebnisse weisen darauf hin, dass die Preise möglicherweise gestiegen sind“, sagt der Forscher. Er sagt, die MTS habe auch in anderen Ländern keinen Einfluss auf den Preis.

Mineralölanbieter entwickeln neue Preisstrategien

Die Kartellbehörde beobachtet allerdings, dass die früher üblichen Preissprünge vor Feiertagen 2015 ausgeblieben sind und Kunden das Informationsangebot auch nutzen. Die Behörde stellt aber auch fest, dass die Mineralölanbieter die Daten der MTS ebenfalls für sich nutzen und neue Preisstrategien entwickelt haben. Dazu gehört etwa die Tiefpreisgarantie der Tankstellenkette HEM. Dabei arbeitet HEM mit der App „Clever-tanken“ zusammen. Wer dort einen günstigeren Anbieter in der Umgebung findet, bekommt den jeweils besten Preis dann auch.

Konkurrent Shell konterte den Vorstoß. Inhaber einer Clubcard von Shell erhalten die Garantie, dass sie maximal zwei Cent mehr bezahlen als der billigste Anbieter in der Umgebung. Auch bietet Shell Pauschalangebote, mit denen das Tanken von Premiumkraftstoffen günstiger werden kann. „Wir haben allein seit Einführung der Shell Clubsmart Preisgarantie eine Million zusätzliche Clubsmart Mitglieder“, sagt Shell-Sprecherin Cornelia Wolber. Ökonom Dewenter sieht in diesen Preisgarantien die Gefahr einer unausgesprochenen Kartellbildung. „Ist die Garantie wirksam, kann dieser Anbieter nicht mehr unterboten werden“, erläutert der Forscher. Denn jede Preissenkung wird umgehend vom Konkurrenten mitgemacht, der Wettbewerb ausgehebelt. „Es könnte eine Situation wie im Kartell entstehen, ohne dass sich die Unternehmen absprechen“, warnt Dewenter.

Allein das Signal eines Wettbewerbers, jeden Preis mitzugehen, ohne ihn zu unterbieten, reicht demnach. „Die MTS erleichtert so ein Verhalten übrigens noch, da jede Tankstelle nun in Sekundenschnelle die Preise der Konkurrenz überprüfen und die eigenen Preise anpassen kann.“ Und das – dann zum Nachteil der Verbraucher – auch nach oben.