Essen. Eiszeitliche Tundra-Bewohner lebten unter harten Bedingungen – nun wurde der Kadaver eines 32.000 Jahre alten Wollnashorns entdeckt.
Wollnashörner (Coelodonta antiquitatis) lebten in der eiszeitlichen Tundra und waren perfekt an die harschen Bedingungen der Mammutsteppe angepasst. Vor etwa 460.000 bis 12.000 Jahren streiften sie durch diese kargen Landschaften. Ihr dichtes, zotteliges Fell und das markante Horn halfen ihnen, in der eisigen Kälte zu überleben. Nach den Mammuts waren sie die größten Pflanzenfresser ihrer Zeit und spielten eine wesentliche Rolle im Ökosystem der letzten Eiszeit.
Doch trotz ihrer bedeutenden Rolle in der Eiszeit bleibt das Wissen über Wollnashörner begrenzt. Jedes gefundene Exemplar hilft, neue Erkenntnisse über diese ausgestorbenen Tiere zu gewinnen. In der nordöstlichen Region der russischen Republik Sacha, auch bekannt als Jakutien, haben Wissenschaftler im August 2020 einen sensationellen Fund gemacht: den fast vollständig erhaltenen, tiefgefrorenen Kadaver eines jungen Wollnashorns. Es ist über 32.000 Jahre alt und lag all die Zeit im sibirischen Eis begraben.
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Mumifizierter Kadaver von einer Seite zerfleischt
Die Überreste des Tieres, das aufgrund des Fundorts als „Abyisky-Nashorn“ bezeichnet wird, wurden im August 2020 an den eisbedeckten Ufern des Tirekhtyakh-Flusses freigelegt. Der Kadaver weist eine bemerkenswerte Erhaltung auf, da die rechte Seite des Wollnashorns fast intakt ist. Haut- und Fellpartien haben die Jahrtausende in eisigen Bedingungen nahezu unversehrt überstanden. Forscher stellten jedoch fest, dass die linke Seite des Nashorns stark beschädigt ist und darauf hindeutet, dass das Tier kurz vor oder nach seinem Tod von Raubtieren gefressen wurde.
„Von der Oberseite des Oberschenkels bis zur Höhe des Schulterblatts ist der Kadaver schwer beschädigt“, schrieben Forscher der Russischen Akademie der Wissenschaften und der Akademie der Wissenschaften der Republik Sacha in einer Studie, die im Juli im Artikel des Fachjournals „Doklady Earth Sciences“ veröffentlicht wurde. Ein Großteil des Inneren des Tieres sei freigelegt, und die meisten Eingeweide fehlten, hieß es weiter.
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Archäologie: Analysen geben Aufschluss über Alter des Tieres – Forscher staunen über neue Erkenntnisse
Radiokarbonanalysen zeigen, dass das Abyisky-Nashorn etwa vier bis viereinhalb Jahre alt war, als es in einem flachen Gewässer starb und durch den Frost konserviert wurde. Auffällig ist der 13 Zentimeter hohe Fettbuckel auf seinem Rücken, der bei Wollnashörnern bisher nicht beobachtet wurde. Diese Fettreserven halfen arktischen Tieren, in kalten Zeiten Energie zu speichern, und liefern wertvolle Hinweise darauf, wie Wollnashörner in der eisigen Kälte überleben konnten.
Die Forscher haben das Nashorn vorsichtig wieder aufgetaut, um Proben von Haut, Fell und Weichteilen zu entnehmen. Diese gut erhaltenen Gewebeproben bieten seltene Einblicke in das Leben dieser prähistorischen Tiere. Solche Funde seien für die Forschung extrem wertvoll und helfen, das Bild der eiszeitlichen Tierwelt weiter zu vervollständigen, so die Archäologen. Wissenschaftler weltweit erwarten gespannt neue Erkenntnisse aus diesem außergewöhnlichen Fund.
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