Oberhausen. 1994 begann der Bau des Centro. Die Investition des Briten Healey kam für Oberhausen gerade recht. 1996 wurde der Shoppingtempel eröffnet.

Diese Geschichte beginnt mit dem Scheitern. Der Schock trifft die Stadt Oberhausen und den damaligen Oberbürgermeister Friedhelm van den Mond ins Mark: Die Thyssen AG kündigt Mitte der 80er-Jahre den Abbau von 3000 Arbeitsplätzen und die weitgehende Stilllegung der Stahlproduktion an der Essener Straße an. Tausende Jobs weg, mal wieder. Die Arbeitslosenquote erreichte damals ihren Höhepunkt in der Stadt – 18 Prozent waren auf der Suche nach Arbeit. „Wir waren der Loser auf allen Seiten“, sagt der damalige Oberbürgermeister und gelernte Bergmann Friedhelm van den Mond. Irgendwann muss man aufhören, zu kämpfen. So absurd es auch klingen mag: Diese Erkenntnis war es, die den Weg für was ganz Neues ebnete.

Mit dem Niedergang Thyssens in unmittelbarer Nähe zum Rhein-Herne-Kanal drohte ein riesiges, über 140 Hektar großes, Areal zu verkommen. Das schien sich herumzusprechen – bis nach Kanada. Plötzlich die Nachricht: Die Familie Ghermezian will hier ein Mega-Einkaufs- und Vergnügungszentrum errichten, mit einer Art Disneyland, einer Delfin-Schau und allem Drum und Dran.

Zwei Milliarden Mark Investitionen

Oberhausen, der Looser? Ach was. „Superhausen“ hieß die neue Maxime! Wirklich? „Da glaubte keiner dran, aber wir konnten ja nicht sagen: Das wollen wir nicht“, erinnert sich van den Mond. Tatsächlich scheiterte das Projekt, zu viele Risiken für den Staat, entschied die damalige Landesregierung.„Und dann kam Healey“, erinnert sich der heute 89-jährige Alt-Oberbürgermeister van den Mond an den britischen Investor.

Seine Idee der „Neuen Mitte“ war ein paar Nummern kleiner als die der Kanadier, städtebaulich interessanter. „Da war uns klar, dass wir alles tun müssen, um das Projekt nach Oberhausen zu bekommen“, so Friedhelm van den Mond. Sonst hätte eine andere Stadt im Ruhrgebiet „hier“ gerufen – und Oberhausen wäre wieder einmal der Verlierer gewesen.

Ein britischer Investor hatte eine Vision

Dass es nicht so kam ist auch dem britischen Hauptinvestor Edwin Healey zu verdanken. Mit seiner Stadium-Gruppe investierte er zwei Milliarden Mark, um ein Einkaufszentrum mit fast 70.000 Quadratmetern bauen zu lassen, dazu ein Yacht-Hafen, einer Mehrzweckhalle für Konzerte und Sportveranstaltungen, einen Freizeitpark, Wohnungen. 11.000 Arbeitsplätze erhoffte sich die Stadt von dem Projekt.

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Nach zwei Jahren Planungs- und Genehmigungsphase ging es 1994 los, Ministerpräsident Johannes Rau legte den Grundstein. 13 Baukräne drehten sich allein für das Einkaufszentrum „Centro“. Selbst Hollywood-Star Arnold Schwarzenegger schaute auf der Baustelle vorbei. Er sollte noch einmal wiederkehren, zur Eröffnung seines Burger-Bistros „Planet Hollywood“. Zwei Jahre nach der Grundsteinlegung öffneten die Geschäfte und die Gastro-Meile auf der Promenade. Van den Mond erinnert sich noch genau, dass sein Telefon häufig läutete. Bürger sorgten sich, dass die Haltestelle der Neuen Mitte, ein schräges Dach an Diagonal-Säulen, zusammenbrechen würde. „Sie konnten nicht verstehen, dass es moderne Architektur war“, sagt der Alt-OB heute amüsiert.

ALt-OB ist sich sicher: Centro ist ein Glücksgriff für die Stadt

Das Centro, es war ein Glücksgriff für die Stadt. Dessen ist er sich sicher. Mit der Neuen Mitte entstand viel Neues. Ein Autobahnanschluss zum Beispiel, oder das – heute verwaiste - Metronom-Theater. Und auch Bus- und Bahntrasse würde es ohne das Centro wohl kaum geben. Doch es gibt auch kritische Stimmen. Das Centro sei Schuld am Niedergang der Marktstraße, der zentralen Einkaufsstraße in Alt-Oberhausen.

Oberhausens Nachbarstädte klagten über die Konkurrenz. „Die Marktstraße hat schon vor dem Centro Probleme gehabt. Viele Menschen haben schon früher gesagt: Wir brauchen mal einen guten Wintermantel, da fahren wir nach Essen oder Mülheim“, sagte Michael Grundmann, der erste Geschäftsführer des Centro, 2016 im Gespräch mit der NRZ. „Natürlich tut so ein Centro einer Einkaufszone nie gut. Aber ihm den alleinigen Niedergang zuzuschreiben, wäre wirklich falsch.“

Andererseits hat das Centro der Stadt Oberhausen viele Touristen, vor allem aus den Benelux-Staaten, beschert. Im Jahr 2019 wurden erstmals 500.000 Übernachtungen in der Stadt registriert, das entspricht laut Statistischem Landesamt 259.300 Gästen. Auch wenn die Oberhausener lange mit dem Centro fremdelten, ist es heute in der Stadt angekommen. Das zeigte auch die repräsentative Umfrage der NRZ-Redaktion. Beim „NRZ-Bürgerbarometer“ vor rund drei Jahren gaben 44 Prozent der befragten Oberhausener an, ihre Einkäufe im Centro zu erledigen; ein Wachstum um 17 Prozentpunkte.

Centro ist in der Stadt angekommen

Friedhelm van den Mond freut’s. Nur die Entwicklung des Geländes auf der anderen Straßenseite, die hätte er sich anders gewünscht. Mehr Innovation schwebte ihm vor. Mit der Gründung des Fraunhofer Umsicht-Instituts wagte die Stadt 1990 eigentlich den Weg in Richtung Umwelttechnik. Doch statt eine Spielwiese für junge Start-Up-Unternehmen anzulegen, endet der Weg - an einem Spielcasino.