Die einstige Badische Anilin- und Soda-Fabrik wurde 1865 von Friedrich Engelhorn als zur Produktion von Teerfarben gegründet. Heute ist BASF einer der weltgrößten Chemieriesen. Die wichtigsten Geschäftsfelder sind die Produktion von Chemikalien, Kunststoffen, Veredlungsprodukten und Pflanzenschutzmitteln. Ein weiteres Standbein ist das Öl- und Gasgeschäft, dabei kooperiert der Konzern mit dem russischen Energieriesen Gazprom. Darüber hinaus ist der Konzern im Geschäft mit Genpflanzen aktiv.

Vergangenes Jahr machte BASF rund 58 Milliarden Euro Umsatz und einen Gewinn von knapp 4,1 Milliarden Euro. Der Konzern hat weltweit 100 größere Produktionsstandorte; der größte mit einer Fläche von fast 1400 Fußballfeldern ist der Stammsitz in Ludwigshafen. Dort sind ein Drittel der insgesamt 95 000 BASF-Mitarbeiter beschäftigt.

An der Spitze des Unternehmens steht seit 2003 der Chemiker Jürgen Hambrecht. Die BASF-Aktie ist im wichtigsten deutschen Aktienindex DAX notiert.