Ein mit Flüchtlingen besetztes Boot ist vor einer australischen Insel zerbrochen. Dutzende Menschen ertranken, darunter auch Kinder.

Sydney. Beim Untergang eines Flüchtlingsbootes sind am Mittwoch mindestens 27 Menschen vor der Küste einer australischen Insel im Indischen Ozean ums Leben gekommen. Das Holzboot sei mit rund 70 Passagieren besetzt gewesen, teilte die australische Zoll- und Grenzbehörde mit. 30 Menschen seien bei dem Unglück vor der Weihnachtsinsel verletzt worden, drei davon offenbar schwer.

Hoher Wellengang vor der Küste erschwerte den Rettungseinsatz. 41 Flüchtlinge wurden gerettet, einer schwamm aus eigener Kraft bis ans Ufer. "Die Rettungsmaßnahmen finden unter äußerst schwierigen Bedingungen statt", hieß es in einer Erklärung der Zoll- und Grenzbehörde. "Die Suche geht aber weiter." Augenzeugen berichteten, das Boot sei an Felsen vor der Insel, die zwar zu Australien gehört, aber näher an Indonesien liegt, zerschellt. Überall seien Trümmer und dazwischen offenbar tote Menschen zu sehen, darunter auch Frauen und Kinder.

Die Zeitung "The West Australian" zeigte auf ihrer Website Bilder, wie ein hölzernes, etwa neun Meter langes Boot auf Felsen kracht und zerbricht. Ein Anwohner, der in der Nähe der Klippen lebt, Simon Prince, berichtete, er sei von lauten Stimmen wach geworden. Zuerst habe er gedacht, dass gejubelt werde, dann sei er vor sein Haus gegangen und habe Menschen auf dem Boot gesehen, die um Hilfe schrien, sagte er der Nachrichtenagentur AP. "Der Motor war ausgefallen."

Prince rief die Polizei und warf gemeinsam mit weiteren Anwohnern den Flüchtlingen Rettungswesten zu. "Ich glaube nicht, dass sie schwimmen konnten", sagte Prince, der ein Geschäft für Tauchausrüstung besitzt. Es seien nur zwei Rettungsboote an Bord gewesen, sagte Prince. Andere Anwohner berichteten, sie hätten mitangesehen, wie Menschen ertrunken seien.

Die Organisation Fliegende Ärzte schickte Mitarbeiter auf die Weihnachtsinsel, um bei der Behandlung der Verletzten zu helfen. Auf der Weihnachtsinsel gibt es ein Aufnahmelager für Asylsuchende, das offenbar Ziel der Menschen war. Über die Nationalität der Flüchtlinge wurden keine Angaben gemacht.