Hamburg. Ilkay Gündogan war ein verhinderter Weltmeister. In der Nationalelf soll er eine große Lücke schließen. Ex-HSV-Trainer entdeckte ihn.

An die bordeauxroten Stollenschuhe kann sich Michael Oenning am Telefon erinnern, wenn es um Ilkay Gündogan geht. Und daran, dass er in den ersten Wochen als Trainer der U19 des VfL Bochum nur per Blickkontakt mit ihm kommunizierte, weil Gündogan so introvertiert war. Aber besonders daran, was er dachte, als er diesen stillen Jungen aus Gelsenkirchen zum ersten Mal Fußballtennis spielen sah: Der wird einmal ein Weltstar. „Ilkay hatte alles, um es nach ganz oben zu schaffen“, sagt der frühere HSV-Trainer. Alles – außer Glück.

Acht Jahre ist das her. Am Donnerstag sitzt Gündogan in einem Autohaus in Hamburg-Wandsbek. Er ist jetzt zurück in der deutschen Nationalelf – 328 Tage nach seinem letzten Spiel im November 2015 ist er für die beiden WM-Qualifikationspartien gegen Tschechien am Sonnabend und gegen Nordirland am Dienstag nominiert. Aber jetzt soll der 25-Jährige erst einmal erzählen, wie man damit umgeht, wenn man auf der Überholspur Richtung Weltstar mehrfach ausgebremst wird. Wie man es erträgt, wenn man eigentlich hätte dabei sein sollen, als die Kollegen in Brasilien Weltmeister wurden. Wie man auch den nächsten Rückschlag aushält, und die EM in Frankreich verpasst. Ja, wie man bei all diesem Verletzungspech noch bei Trost bleibt. „Ich habe versucht, nie den Glauben an mich zu verlieren“, sagt Gündogan.

„Ich kenne kaum einen Spieler, der so klare Vorstellungen vom Leben und vom Fußball hat wie Ily“, sagt Oenning, der derzeit in Ungarns Hauptstadt Budapest sein Geld verdient. Das Abitur hätte Gündogan beispielsweise um jeden Preis machen wollen, erinnert sich Oenning. „Und zwischen Schulbank und Rasen hat er von einer großen Karriere geträumt“, sagt der Entdecker.

Ex-HSV-Trainer Oenning war sein Entdecker

Mittlerweile hat Ilkay Gündogan 16 Länderspiele für Deutschland absolviert. Erst 16 Länderspiele muss es heißen, was lächerlich wenig ist für einen Spieler, der an guten Tagen neben Toni Kroos und Mesut Özil zu den drei besten Ballartisten des Landes zählt. Nur acht Länderspiele machte der Deutsch-Türke in den letzten drei Jahren.

Eine komplizierte Stauchung der Wirbelsäule kostete ihn 2014 die WM, eine ausgerenkte Kniescheibe die EM 2016. Nie ist Gündogan bei einem Turnier aufgelaufen. Bei der EM 2012 war er dabei, aber nicht auf dem Rasen. Gündogan ist der älteste 25-Jährige seiner Zunft und ähnelt damit dem, den er nun ersetzen soll: Bastian Schweinsteiger, der älteste 32-Jährige des Fußballs, dessen Körper oft ebenso widerborstig war.

Zum Kommentar: Die Nationalmannschaft und der HSV

Schweinsteiger ist aus der deutschen Nationalelf zurückgetreten und hat eine Lücke im zentralen Mittelfeld hinterlassen, die Gündogan schließen soll. „Ich würde mich extrem freuen, wenn meine Karriere ähnlich verlaufen würde, wie die von Bastian Schwein­steiger“, sagte Gündogan und spricht von einer „großen Ehre“. Er weiß, dass sich das gehört. Aber er weiß auch, dass das nur auf der Oberfläche ein treffender Vergleich ist.

Sein Spiel ist viel dynamischer, viel offensiver als das von Schweinsteiger. Er kann die oft zu ballverliebte Mannschaft von Joachim Löw mit seiner Direktheit zum Tor bereichern. „Dass Ilkay zurück ist, bedeutet für uns eine Qualitätssteigerung“, sagt der Bundestrainer. „Er ist ein Spieler, der uns mit seiner Übersicht, seiner Spielintelligenz und Kreativität noch mal belebende Elemente bringen kann“, so Löw. Wer weiß, ob Schwein­steigers Karriere in der Nationalelf so lange gehalten hätte, wäre Gündogan fit geblieben.

Löws Elf um eleganten Spielmacher bereichert

Gündogan und Schweinsteiger leben mittlerweile in derselben Stadt – aber unter völlig anderen Voraussetzungen: Während Schweinsteiger unter José Mourinho bei Manchester United nicht mehr fürs Profiteam zum Einsatz kommt, wollte Pep Guardiola Gündogan trotz Knieverletzung im Sommer unbedingt haben. Manchester City überwies 27 Millionen Euro an den BVB.

Fünf Spiele hat Gündogan dort nach seiner Genesung bisher absolviert und wurde besonders nach seiner ersten Partie in der Premier League gegen Bournemouth (4:0) Mitte September von der oft kritischen englischen Presse gelobt: „Wenn Pep einen Weg findet, Kevin de Bruyne, David Silva und Ilkay Gündogan gemeinsam spielen zu lassen, wird es fast unmöglich sein, City zu schlagen“, schrieb zum Beispiel der „Guardian“.

Oft spricht Gündogan am Donnerstag davon, dass er den Moment genießen wolle. Wer stets vor dem Erreichen des großen Ziels gescheitert ist, der setzt sich lieber kleine. Und das sei nicht die WM 2018, sondern nur gesund zu bleiben. Vier Kilogramm habe er abgenommen. Und nun kommt ihm eine Eigenschaft zugute, die schon Michael Oenning aufgefallen ist. Oenning hat Gündogan auch in Nürnberg trainiert. Auch damals war er oft verletzt. „Aber das Erstaunliche an Ilkay ist, dass er jedes Mal nach einer Verletzung zurückkam, sechs Wochen trainierte, und sofort wieder besser war als jeder andere im Kader. So einen Spieler habe ich noch nie gesehen“, sagt Oenning.

Er habe sich bei all seinen Verletzungen gefragt, ob er wieder das Niveau erreichen könne, das er vorher hatte, sagt Gündogan. Gelingt es ihm erneut, ist Löws Elf um einen eleganten Spielmacher bereichert. Dann bräuchte Ilkay Gündogan nicht mehr viel zur Weltklasse – nur noch etwas Glück.