Wie der Name schon sagt, ist die Autobahn 1 die erste, die in Deutschland gebaut wurde. Sie führt von Heiligenhafen an der Ostsee nach Saarbrücken und hat eine Länge von 732 Kilometern. Ende der 1920er Jahre begannen während der Weimarer Republik die Planungen für Schnellstraßen. Ziel war es, mehrspurige Straßen ohne Ampeln und Kreuzungen zu bauen. In der Zeit des Nationalsozialismus wurden diese Pläne weiterverfolgt und umgesetzt.

1937 war die A 1 zwischen Hamburg und Lübeck fertig. Zwei Jahre später wurden Hamburg und Bremen verbunden. 1967 erfolgte zwischen Lübeck und Hamburg der sechsspurige Ausbau der Autobahn. Von der Hansestadt Lübeck bis zum Ruhrgebiet wird die A 1 auch als Hansalinie bezeichnet. Die Strecke von Hamburg bis Heiligenhafen und die Verlängerung nach Puttgarden auf Fehmarn (Bundesstraße 207) heißt auch Vogelfluglinie.