Schleswig-Holstein ist sehr kleinteilig organisiert. Es gibt 1116 Städte und Gemeinden.

Nur die 81 größeren Kommunen leisten sich ein eigenes Rathaus. 1035 Kommunen, vor allem die vielen kleinen Dörfer, haben sich in landesweit 87 Ämtern zusammengeschlossen. Die Amtsverwaltungen stellen Personalausweise aus, halten ein Standesamt vor und sollen eigentlich nur Beschlüsse der Gemeindevertretungen umsetzen.

Immer mehr Dörfer haben allerdings auch Selbstverwaltungsaufgaben wie etwa die Abwasserbeseitigung auf Ämter übertragen.

Die Zentralisierung wurde vom Landesverfassungsgericht im Februar 2010 kassiert. Grund: Anders als Gemeindevertretungen werden die Amtsausschüsse, in denen die Politik gemacht wird, nicht vom Bürger gewählt. In den Ausschüssen geben die Bürgermeister den Ton an.