Kandidieren als Bürgermeister kann jeder EU-Bürger, der mindestens 27 und höchstens 63 Jahre alt ist. Kandidaten können entweder durch eine Partei vorgeschlagen werden oder müssen die Unterstützung durch die Bürger nachweisen - dafür benötigen sie rund 150 Unterschriften auf einem beglaubigten Vordruck. Laut Gemeindeordnung ist der Bürgermeister in erster Linie Leiter der Stadtverwaltung - er ist damit der Vorgesetzte von knapp über 500 Angestellten. Hauptaufgabe seiner Tätigkeit ist es, die Ziele und Grundsätze der Kommunalpolitik umzusetzen. Er ist an die Beschlüsse der Gremien gebunden und damit mehr Verwaltungskraft als Politiker - sein Dienstvorgesetzter ist der Hauptausschuss. Der Bürgermeister muss die Handlungsfähigkeit der Verwaltung sicherstellen - personell wie wirtschaftlich.

Als Vertreter der Verwaltung nimmt der Bürgermeister an zahlreichen Sitzungen der politischen Gremien teil. In Geesthacht ist er zudem Vorsitzender beziehungsweise Mitglied von 15 Aufsichtsräten - unter anderem bei den Stadtwerken und im Kleinen Theater Schillerstraße. Der amtierende Bürgermeister Volker Manow schätzt seine Arbeitsbelastung auf etwa 50 Stunden pro Woche. Entlohnt wird der Verwaltungschef nach Besoldungsstufe B3 - das entspricht rund 7000 Euro brutto.