Peter Harry Carstensen wird am 12. März 1947 auf dem elterlichen Bauernhof im Elisabeth-Sophien-Koog auf Nordstrand geboren. Das jüngste von fünf Kindern macht in Husum Abitur, studiert in Kiel Agrarwissenschaften und wird Lehrer an der Landwirtschaftsschule in Bredstedt.

In die CDU tritt Carstensen 1971 ein. Zwölf Jahre später kandidiert er erfolgreich für den Bundestag, steigt zum Vorsitzenden des Agrarauschusses auf und kümmert sich bis 2005 um Bauern, Jäger und Fischer. 2002 wird er CDU-Chef in Schleswig-Holstein, 2005 Ministerpräsident.

Carstensen, dessen erste Ehefrau Maria 1998 starb, hat zwei Töchter und drei Enkelkinder. Silvester 2009 heiratet er seine Lebensgefährtin Sandra. Die 40 Jahre alte Juristin ist Personalchefin des Flughafens Fuhlsbüttel.