Als 2001 vom ehemaligen russischen Präsidenten Wladimir Putin und dem damaligen Bundeskanzler Gerhard Schröder (SPD) der Petersburger Dialog ins Leben gerufen wurde, gab es für die Institution ein Vorbild: Die deutsch-britischen Königswinter Konferenzen entstanden 1950 und verbesserten die Beziehungen der ehemaligen Kriegsgegner.

Acht Arbeitsgruppen mit Themen wie Bildung, Kultur oder Medien hat der Petersburger Dialog. Einmal im Jahr kommen mehr als 100 Teilnehmer abwechselnd in beiden Ländern zusammen. Auf deutscher Seite leitet der letzte DDR-Ministerpräsident Lothar de Maizière (CDU) den Ausschuss, auf russischer Seite Vize-Regierungschef Viktor Urban.