Berlin. In dem Magen eines 3000 Jahre alten Krokodils finden Wissenschaftler nicht nur dessen letzte Mahlzeit, sondern auch die Todesursache.

Krokodile waren im Alten Ägypten eine konstante Gefahr auf dem Nil. Den todbringenden, bis zu sechs Meter langen Reptilien widmeten die Alten Ägypter sogar eine eigene Gottheit: Sobek. Damit die Ägypter ihre Ruhe vor den gefürchteten Herrschern des Nils hatten, mumifizierten sie getötete Krokodile und brachten sie Sobek als Opfer dar. Archäologen finden immer wieder vollständig erhaltene Nil-Krokodile in den Grabbeigaben von Pharaonen und anderen hohen Beamten.

In den Eingeweiden einer solchen 3000 Jahre alten Krokodilmumie fanden Forscher nun ein faszinierendes Objekt. Bei der Untersuchung des fragilen Leichnams kam das Team der Universität Manchester ganz ohne einen chirurgischen Eingriff aus. Stattdessen nutzen sie modernste 3D-Bildgebungsmethoden, um das Innere des Nil-Krokodils zu enthüllen.

Dabei kam nicht nur die letzte Mahlzeit des Reptils zum Vorschein, wie die Universität unlängst mitteilte, sondern auch die vermutliche Todesursache des Tieres. Ihre Ergebnisse veröffentlichten die Forscherinnen in der Fachzeitschrift „Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage“.

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Ägypten: Krokodil verschluckte tödlichen Haken

Lidija McKnight, Hauptautorin der Arbeit, ist fasziniert. „Die Krokodilmumie war eine einmalige Gelegenheit, die Forschungsmethode an einer großen Tiermumie anzuwenden“, sagte sie. Mittels einer Spezialsoftware, Röntgenstrahlen und Computertomografie, konnte das Team virtuell einen Haken aus der Mumie ziehen, eine Nachbildung anfertigen und diese schließlich in Bronze gießen.

Damit war die wahrscheinliche Todesursache festgestellt – das Krokodil dürfte angebissen haben und ward anschließend als Opfer für den Gott Sobek dargebracht.

„Unsere Arbeit hat eine Menge an Informationen zutage gefördert, über das Leben des Krokodils und die Behandlung seiner Überreste nach seinem Tod“, hält McKnight fest. Mumien seien in Museen für Besucher aller Altersgruppen faszinierend. „Wir haben jetzt die einzigartige Möglichkeit, unseren Besuchern die Geschichte dieses Krokodils näherzubringen.“

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Krokodil aß Steine, um Haken zu verdauen

Besonders beachtenswert dabei: Die Mumie konnte intakt bleiben. „Frühere Forschungsarbeiten mussten solche Mumien noch auswickeln und aufschneiden. Die 3D-Radiografie ermöglicht es uns, das Innere einer Mumie zu sehen, ohne diese Artefakte zu beschädigen.“

In den Innereien fanden die Forscher indessen nicht nur einen Haken und kaum verdauten Fisch. Auch mehrere Steine hatte das Krokodil kurz vor seinem Tod verschlungen. Wohl, um bei der Verdauung zu helfen und den eigenen Auftrieb zu regulieren, wie es von der Universität heißt.

Die Gegenwart sogenannter Gastrolithen im oberen Verdauungstrakt deute darauf hin, dass das Tier wohl versucht hatte, seine Henkersmahlzeit zu zerkleinern – es starb aber, bevor die Steine am rechten Ort ankamen. Auch waren die Fische kaum verdaut. All das lässt die Forscher davon ausgehen, dass das Krokodil bewusst gefangen und nur wenig später schon mumifiziert wurde. Gesunde Krokodile waren in Ägypten mit Fruchtbarkeit und besonders ertragreicher Landwirtschaft assoziiert. Kleidung aus Krokodilhaut galt zudem als Schutzbringer gegen Gefahren auf dem Nil.

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