Er war 25 Jahre im Gefängnis für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat. 25 Jahre später ist Jerry Miller frei. Er ist frei, weil er Anwälte hatte, die nie aufgegeben haben – und dank der DNA-Analyse.

Chicago. Zum 200. Mal ist in den Vereinigten Staaten ein folgenschwerer Justizirrtum mit Hilfe einer Erbgutanalyse ans Licht gekommen: Ein Gericht im Verwaltungsbezirk Cook County in Chicago sprach den 48-jährigen Jerry Miller am Montag (Ortszeit) von allen Vorwürfen frei, nachdem er wegen Vergewaltigung ein Vierteljahrhundert im Gefängnis verbracht hatte. Seine Anwälte und die Staatsanwaltschaft hatten zuvor genetische Belege vorgelegt, die seine Unschuld bewiesen. Miller war 1982 im Alter von 23 Jahren wegen der brutalen Vergewaltigung einer 44-jährigen Geschäftsfrau zu 45 Jahren Haft verurteilt worden. Im März vergangenen Jahres wurde er auf Bewährung entlassen.

Nach dem Revisionsurteil tilgt die Justiz Millers Verurteilung aus seiner Akte und streicht ihn von der Liste verurteilter Sexualverbrecher; außerdem muss er keine elektronische Fußfessel mehr tragen. Zudem kann er auf Entschädigung für die in Haft verbrachte Zeit klagen. Nach seinem Freispruch dankte Miller seinen Anwälten für ihren Einsatz. Er sei nur noch glücklich und spüre keine Bitterkeit mehr in sich, sagte der 48-Jährige. Vorwürfe äußerte er nicht: "Ich will nur noch vorankommen mit meinem Leben. Ein neues Leben beginnen. Ein Leben haben", sagte er strahlend vor Journalisten.

Als Miller seinerzeit aufgrund von Zeugenaussagen wegen Vergewaltigung, Raubes und Entführung verurteilt wurde, gab es die genetische Beweisaufnahme noch nicht. Das Gericht befand ihn damals für schuldig, 1981 eine Frau in einem Parkhaus von Chicago brutal ausgeraubt und vergewaltigt zu haben. Als der Täter versuchte, mit seinem Opfer im Kofferraum zu flüchten, wurden zwei Parkwächter auf ihn aufmerksam. Der Mann entkam zu Fuß. Mit Hilfe eines DNA-Abgleichs konnte die US-Bundespolizei nun den wahren Täter ermitteln, der sieben Monate später erneut eine Frau vergewaltigt hatte. Da die Tat inzwischen aber verjährt ist, kann er nicht mehr belangt werden.

Miller hatte stets seine Unschuld beteuert und aus dem Gefängnis hunderte Briefe an Anwälte, Journalisten und Bürgerrechtsorganisationen geschrieben. Die Initiative "Innocence Project" setzte schließlich die DNA-Analyse durch. Anwälte der Initiative sehen in Millers Fall ein Paradebeispiel für die Fehler bei Zeugenaussagen - vor allem in Fällen, in denen das Opfer weiß und der Täter schwarz sei.