Gabriele Ruth Martha Schnaut wurde 1951 in Mannheim geboren. Sie studierte Gesang in Frankfurt und Berlin, erhielt ihr erstes Engagement als Mezzo-Sopranistin in Stuttgart. Nach ihrem Bayreuth-Debüt 1977 gastierte sie regelmäßig auf dem Grünen Hügel, bis sie sich 2001 mit der Festspielleitung überwarf. Auch auf internationalem Parkett feierte Schnaut große Erfolge, u. a. in Paris, Bologna, London, New York, San Francisco und Tokio. Eine große Herausforderung ist für Schnaut die Auseinandersetzung mit Neuer Musik - u. a. mit Hindemith, Rihm, Reimann und Schreker. Ihr Debüt an der Hamburgischen Staatsoper gab sie als Octavian im

"Rosenkavalier". Es folgten Isolde im "Tristan" von Ruth Berghaus (1988), Els in Schrekers "Schatzgräbern" (1989) und Rollen in Wagners "Ring" (1992/93). Sie war noch zu sehen als Ortrud ("Lohengrin"), Kundry ("Parsifal"), Elektra, Tosca und Turandot.