Der französische Premierminister Jean-Marc Ayrault und der Journalist Ulrich Wickert sind die diesjährigen Ehrengäste des Matthiae-Mahl.

Hamburg. Am Freitag, dem 22. Februar 2013 findet dieses Jahr das traditionelle Hamburger Matthiae-Mahl statt. Die diesjährigen Ehrengäste sind Frankreichs Premierminister Jean-Marc Ayrault und Ex-Tagesthemensprecher Ulrich Wickert. Der Journalist und Frankreichkenner wird von Bürgermeister Olaf Scholz um 19.10 Uhr „auf dem Spiegel“, am Ende der Senatstreppe, des Rathauses begrüßt. Gemeinsam erwarten sie dann Ayrault. Um 19:45 Uhr erfolgt im Phönixsaal die Eintragung in das Goldene Buch der Stadt, bevor die traditionelle Matthiae-Mahlzeit im großen Festsaal offiziell um 20 Uhr beginnt.

Die Regierenden der Hansestadt laden seit 1356 zum Matthiae-Mahl ins Rathaus ein. Der Name geht auf den Matthiae-Tag, den 24. Februar, zurück. An diesem Tag wurden nach historischer Überlieferung im Rathaus die Aufgaben im Senat neu verteilt und neue Bürgermeister aus den Reihen der Senatoren gewählt. Es ist Brauch, zum Matthiae-Tag die „Vertreter der Hamburg freundlich gesonnenen Mächte“ zur Tafel zu bitten und ihnen „ein Messer aufzudecken“. Dies galt in Zeiten, als noch mit Fingern gegessen wurde, als Zeichen besonderer Hochachtung. Bei früheren Matthiae-Mahlzeiten waren der kaiserliche Gesandte und der holländische Gesandte Ehrengäste.

Heute werden stets ein ausländischer und ein deutscher Ehrengast eingeladen. Im vergangenen Jahre waren es José Manuel Barroso und der Deutsche-Bank Vorstand Jürgen Fitschen. Der Senat lädt üblicherweise Repräsentanten aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur ein sowie das gesamte Konsularische Korps. Traditionell empfängt Hamburgs Bürgermeister die Gäste am oberen Absatz der Senatstreppe – um nicht in die Verlegenheit zu kommen, einem zu Pferde angereisten Staatsgast die Steigbügel halten zu müssen.