Die entzündliche Darmerkrankung, die in Schüben verläuft, ist benannt nach dem amerikanischen Arzt Burrill B. Crohn und hat ähnliche Symptome wie die Colitis ulcerosa, eine weitere chronische Darm-Entzündung. Bei der Crohn'schen Krankheit kann der gesamte Verdauungstrakt von der Speiseröhre bis zum Darmende betroffen sein. Bei 45 Prozent der Patienten sind Dünn- und Dickdarm entzündet. Typische Symptome der Krankheit sind Schmerzen im rechten Unterbauch und Durchfälle. Bei der Colitis ulcerosa treten die Entzündungen nur in Teilen des Darms auf, seltener am gesamten Dickdarm. Der Enddarm aber ist fast immer betroffen. Die Ursachen beider Krankheiten sind noch nicht ausreichend geklärt, besonders häufig erkranken junge Menschen im Alter zwischen 20 und 30 Jahren. Leistungsfähigkeit und Lebensqualität sind wegen der häufigen und schmerzhaften Durchfälle und wegen vieler anderer Symptome erheblich eingeschränkt. Die Therapie konzentriert sich auf eine Reihe von Medikamenten. In besonderen Fällen sind auch Darmoperationen notwendig. Der seit kurzem verfügbare Wirkstoff Infliximab bleibt den besonders schweren Fällen des Morbus Crohn vorbehalten.