Rehabilitation ist „unfassbar anstrengend“

Wobei die Erholung von den Schlaganfällen, die der Herdecker Ultraläufer, Sportpsychologe, Buchautor und Vortragsredner von Beginn an unter dem Motto „Comeback Stronger“ anging, ein langer, höchst beschwerlicher Weg war. „Ich habe einige der schwierigsten Rennen auf dem Planeten absolviert, aber die waren alle nur ein Kindergeburtstag im Vergleich zur Neuro-Rehabilitation“, sagt Ufer: „Das war unfassbar anstrengend und frustrierend. Ich kann Patienten verstehen, die sich in so einer Situation aufgeben.“ 

Rat der Ärzte: Bewegung ist das Beste

Mit Logopäden lernte er, wieder zu sprechen, auf dem Fahrrad-Ergometer arbeitete er an der Fitness. Und früh begann Ufer, im heimischen Garten stundenlang im Kreis zu wandern, um Lernimpulse zu setzen. „Das Beste, was ich machen kann, ist Bewegung - so war die Rückmeldung der Ärzte“, sagt er. Das fördere die Neuroplastizität, also die Fähigkeit des menschlichen Gehirns, sich selbst zu regenerieren: „Andere Areale im Gehirn übernehmen die Aufgaben dort zerstörter Areale.“ Nach einem halben Jahr begann er, einen bekannten Trail an den Ruhrklippen zwischen Dortmund und Herdecker wieder zu laufen. „Das klappte, aber über die Straße zu gehen, war ein Risiko“, sagt er, denn ein Jahr litt er an Seh- und Wahrnehmungsstörungen: „Wo ich früher zur Entspannung gelaufen bin, tat mir jetzt nach wenigen Minuten der Kopf weh. Körperlich war das keine Höchstleistung, kognitiv aber schon.“

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Nach einem Jahr lief er wieder seinen kompletten Hometrail, zeigte sich beim von ihm elf Jahre zuvor initiierten 24-Stunden-Lauf „TrailDorado“ im Arnsberger Wald erstmals wieder in der Öffentlichkeit. Und hielt im Januar 2024 an der Ruhr-Universität Bochum im Master-Studiengang für Neurowissenschaften erstmals wieder einen Gastvortrag. „Das war eine schöne Reha-Session“, freute sich Ufer über sehr positives Feedback der Studenten. Und über die Aufforderung der Wissenschaftler, mit den Erkenntnissen aus seiner erstaunlich schnellen Rehabilitation Schicksalsgenossen zu helfen: „Sie können viele Leute inspirieren, die in einer Krise stecken.“

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Grand-Slam-Serie ist Lebenstraum für Michele Ufer

Sich so zügig und gut zu erholen, sei nicht die Regel. „Der Schlaganfall hat mir alles genommen, als Sportler, privat und beruflich, alles war weg. Stück für Stück habe ich mich zurück gekämpft“, sagt Michele Ufer, schränkt aber auch ein: „Ich erlebe noch manche Einschränkung, vieles klappt noch nicht wie vor dem Schlaganfall. Aber jetzt bin ich im Leben zurück.“ Und er ist im Frühjahr wieder ins intensive Lauftraining eingestiegen, denn „The Last Desert“ - der Ultralauf am südlichen Ende der Welt Ende November - lockte als Ziel. „Es ist meine große Motivation, dass ich mit dem Rennen in der Antarktis die Grand-Slam-Serie abschließe“, erklärt er: „Das ist ein Lebenstraum, seitdem ich vor zehn Jahren erstmals in der Atacama-Wüste gestartet bin.“

Mehrjährige Forschungsreise

Seine Reise zum Ultratrail in die Antarktis, so betont Michele Ufer, sei quasi ein Abschluss einer mehrjährigen psychologischen Forschungsreise zum Thema mentale Stärke, Höchstleistung und Resilienz. „Die Experten haben mir wiederholt bestätigt, dass meine Reha so gut läuft, weil ich die von mir entwickelten Ansätze des Hochleistungsmentaltrainings, die ich bisher Sportler, Managern und anderen Leistungsträgern zugänglich gemacht habe, jetzt konsequent im Rahmen der Neuro-Rehabilitation transferiere und anwende“, sagt der Sportpsychologe.

Die heimischen Mediziner gaben nach einem Check Grünes Licht, auch die Renn-Ärzte des Veranstalters „RacingThePlanet“ stimmten zu. Mit täglichem Training hat sich Ufer („Ich bin wieder als Hochleistungssportler unterwegs“) zuletzt vorbereitet, mit Trainingseinheiten von bis zu fünfeinhalb Stunden. Als Nummer 54 von 57 Startern steht der Herdecker auf der Teilnehmerliste, die umfangreiche Pflichtausrüstung mit viel warmer Kleidung wie bei einer Expedition ist zusammengestellt, am Samstag startet das Abenteuer. Über Buenos Aires fliegt Michele Ufer nach Ushuaia in Patagonien, wo sich alle Teilnehmer treffen und am 26. November mit dem Expeditionsschiff auf die zweitägige Überfahrt auf stürmischer See begeben. „Die Chance ist sehr groß, dass man seekrank wird“, weiß Ufer. 

„Ich wusste nicht, ob ich die nächste Woche überlebe, als ich aus dem Krankenhaus in Paris kam. Das Training für den Ultramarathon hat mir das Leben gerettet und mich durch die Reha getragen.“

250 Kilometer in der Antarktis in vier Etappen

Am 29. November startet rund um die Antarktische Halbinsel der Ultralauf über 250 Kilometer mit vier Etappen. „Es hängt vom Wetter ab, wie gelaufen wird“, weiß Ufer: „Die Witterung kann dort schnell umschlagen. Wenn es brenzlig wird, will man die Leute schnell von der Rennstrecke evakuieren.“ Vier Rundkurse an verschiedenen Etappenorten in der „Weißen Wüste“ vorbei an Eisbergen, Pinguinen, Robben und Forschungsstationen sind vorgesehen, ehe man am 4. Dezember wieder in See sticht. Und nach zweitägiger Überfahrt nach Ushuaia zurückkehrt.

Buch soll auf Frankfurter Buchmesse erscheinen

Zurück in Herdecke beginnt für Michele Ufer schreibend dann ein letzter Abschnitt auch der Reha. „Dieses Rennen ist das abschließende Kapitel meines neuen Buches“, sagt er. Das Buch hätte längst publiziert sein sollen, bis den Autor im Wortsinn der Schlag traf. Nun ist die Frankfurter Buchmesse im nächsten Herbst der avisierte Erscheinungstermin. Und der ursprünglich geplante Inhalt, wird nun ein ganz anderer sein. „Jetzt“, sagt Michelle Ufer, „geht es weit über den Sport hinaus.“