Die Erwartungshaltung war in der Tat riesig, im Verein, im Umfeld und auch bei uns in der Mannschaft. Wir wollten wieder hoch, zumal wir ja in der dritten Liga nicht chancenlos waren und uns am Ende nur wenige Punkte gefehlt haben. Die Überzeugung und der Kader waren dafür ausgelegt, dass wir wieder aufsteigen. Leider hat es zu Saisonbeginn nicht so geklappt, wie wir uns das erhofft haben, aber das passiert im Fußball eben.

Ab Sommer wird der Fußball nicht mehr eine so präsente Rolle in ihrem Leben spielen, wie bisher. Ab wann begannen die Überlegungen bei Ihnen, die Karriere als Profi zu beenden?

Da gab es gar nicht diesen einen Moment. Ende des vergangenen Jahres bin ich mit einem Sponsor des VfB ins Gespräch gekommen, wir haben ganz unverbindlich gesprochen, wie es für mich nach der Karriere weitergehen könnte. Damals war ein Karriereende aber noch gar kein Thema für mich, schließlich bin ich als Stammspieler und Kapitän in die Saison gegangen und wollte mich auch unter dem neuen Trainer beweisen. Als Profi denkst du immer nur an das Hier und Jetzt, du bist voll im Prozess. Deshalb habe ich mein Studium ja auch noch nicht abgeschlossen. Irgendwann wird dir aber trotzdem dein Alter bewusst und das Ende absehbar. Darauf wollte ich vorbereitet sein und ich bin sehr glücklich, dass ich jetzt einen solchen Arbeitgeber gefunden habe.

Wie geht es denn für Sie weiter?

Ich bin bereits beim Unternehmen Wema in Oldenburg tätig und soll dort an eine leitende Position herangeführt werden. Mir war wichtig, dass ich das, was ich im Fußball gelernt habe, auch katalysieren kann, deswegen wollte ich einen Job in der Wirtschaft. Während meiner Karriere hatte ich mit so vielen Menschen zu tun, ich habe Menschen mit vielen verschiedenen Biografien kennen- und schätzen gelernt. Mein neuer Job bietet mir ein breites Feld, in dem ich die Kenntnisse und Erfahrungen, die ich im Fußball sammeln durfte, perfekt umsetzen kann.

Wie sehr werden Sie den Profifußball vermissen?

Als jemand, der Ereignisse gerne auch mal Revue passieren lässt, ist das in der Tat nicht so einfach. Ich bin Mannschaftsstrukturen seit meiner Kindheit, seit den ersten Tagen beim TuS Ennepetal gewohnt. Fußball war immer das Gerüst, es gab immer ein Team. Dass das jetzt wegbricht, ist schwierig. Im Berufsleben gibt es zwar auch ähnliche Strukturen, aber der Fußball ist da schon anders. Das wird mir schon sehr fehlen, glaube ich, auch wenn es im Moment noch nicht so schlimm ist. Vielleicht spiele ich auch der Leidenschaft wegen weiter irgendwo, ich brauche das für meinen Kopf und meinen Körper. Aber eben nicht mehr beruflich, da liegt jetzt einfach eindeutig der Fokus drauf.

Gibt es oder gab es denn Angebote von Vereinen?

Einige Vereine haben angefragt, es war ja auch kein Geheimnis, dass mein Vertrag ausläuft. Das hat mir natürlich geschmeichelt, aber es wird schwierig, sich da neu auszurichten und ich bin mir noch nicht sicher, ob ich das wirklich machen soll. Ich habe mir 18 Jahre lang das Privileg erarbeitet, Fußball als meinen Job bezeichnen zu können, jetzt habe ich andere Prioritäten. Da habe ich die Verpflichtung gegenüber meinem Arbeitgeber, professionell zu sein, präsent zu sein. Körperlich fühle ich mich schon noch in der Lage, aber irgendwann ist es auch eine Sinn-Frage. Ob es jetzt noch weitergeht, ist eine Kapazitätsfrage. Kann ich drei- oder viermal trainieren, kann ich weite Reisen zu Auswärtsspielen machen am Wochenende? Wenn ich etwas mache, dann richtig.

Wie schauen Sie auf ihre Karriere zurück? Gibt es Stationen, die Ihnen in besonderer Erinnerung geblieben sind?

Oldenburg jetzt zuletzt war wirklich besonders, aber auch bei den anderen Vereinen habe ich viele tolle Menschen kennengelernt und durfte mit außergewöhnlichen Gruppen spielen. Bielefeld war schon eine besondere Station, auch weil es für mich das erste Mal weg von Daheim war. Da bin ich erwachsen geworden, letztlich war natürlich auch der Erfolg da. Und natürlich Nijmegen, das war etwas ganz anderes. Ein anderes Land, eine neue Sprache, die ich da gelernt habe und natürlich der Aufstieg in die erste Liga. Am Ende konnte ich aber von jeder Station etwas mitnehmen und habe sehr viele Freundschaften geschlossen, die auch heute noch halten.

Unerwähnt bleibt in dieser Aufzählung Ihre Zeit in den USA. Warum?

Das war auch eine Erfahrung, die sehr wertvoll war. Am Ende hat es aber einfach nicht gepasst, so ehrlich muss man sein. In den USA gibt es keinen Auf- und Abstieg wie bei uns, da fehlte mir ein wenig der sportliche Anreiz. Ich habe, auch bedingt durch eine Verletzung gleich zu Beginn, in den USA viel Zeit gehabt, um darüber nachzudenken, wie meine weitere Zukunft aussehen könnte. Zu dieser Zeit hatte ich auch durch die Zeitverschiebung wenig Kontakt nach Deutschland gehabt, das hat es nicht einfacher gemacht für mich und hat in mir den Gedanken reifen lassen, dass ich nicht die nächsten Jahre in den USA verbringen möchte. Ich bin einfach gerne in der Heimat oder zumindest in Anbindung an die Heimat und konnte mir nicht vorstellen, für den Fußball über Jahre so weit weg davon zu sein.

Und wie war es sportlich in den USA?

Das hat eben auch einen Teil dazu beigetragen, dass ich dort wegwollte. Wäre es damals mit der Verletzung nicht so gelaufen, hätte es auch anders laufen können. Ich war halt da, um Fußball zu spielen und das konnte ich nicht.

Haben Sie denn auch mal mit dem Gedanken gespielt, wieder nach Ennepetal zurückzukommen?

Immer wieder einmal, zumal ich hier auch große Teile meiner freien Zeit verbracht habe. Einen konkreten Kontakt gab es aber nie.

Was wird Ihnen am meisten am Fußball fehlen?

Extrem viel, glaube ich. Vor allem aber, so viel Zeit mit den Jungs zu verbringen. Das Zusammenleben in einer Profimannschaft ist anders, als das beispielsweise im Beruf ist, du bist ständig in einem Zweckbündnis mit vielen Menschen, die dort sind, wo sie sind, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Dafür bist du ganz eng beieinander. Vielleicht wird mir auch die lautstarke und emotionale Ansage der Trainer fehlen, vor allem aber sich täglich auf dem Platz mit anderen zu messen. Du arbeitest schließlich Woche für Woche darauf hin, am Wochenende deine beste Leistung abzurufen und das bestmögliche Ergebnis zu erzielen, das habe ich immer geliebt.

Und was wird Ihnen nicht fehlen?

Die fehlende Verlässlich- und Verbindlichkeit. Ich war, egal wo ich auch war, nie der 1-A-Wunschspieler, habe mich aber immer durchgebissen, auch mal auf der Bank gesessen und meine Rolle akzeptiert. Am Ende habe ich aber immer viel gespielt, was ich weniger meinen Fähigkeiten als meinem Commitment, der Hingabe und meiner Mentalität zuschreibe. Letztlich ist dein Weiterkommen im Profifußball aber immer von anderen abhängig. Ich hoffe sehr, dass das in Zukunft anders ist in meinem neuen Job, dass die Fähigkeiten hier mehr im Vordergrund stehen.