Herning. Heute treffen die deutschen Handballer auf Dänemark mit Torwart Emil Nielsen. Der 27-Jährige ist großer Rückhalt seiner Mannschaft.
Emil Nielsen erinnert nicht im Entferntesten an jemanden, der einer Fliege etwas zuleide zu tun könnte. Geschweige denn einem Mitspieler. Aber die können ja manchmal auch hundsgemein und die größten Bösewichte sein.
Spitznamen sucht man sich bekanntlich nicht selbst aus, der Torwart der dänischen Handball-Nationalmannschaft hätte vermutlich auch etwas Charmanteres für sich gewählt als „Big Cheese“. So wird er von den Kollegen seit der vergangenen EM in Deutschland gerufen, ein Stadionsprecher ist daran schuld: „Er rief ins Mikro: Schon wieder eine herausragende Parade von Emil ,Big Cheese‘ Nielsen. Wir haben natürlich gelacht“, erzählte Henrik Möllgaard im dänischen Fernsehen, der mit Nielsen im vergangenen Jahr Olympiasieger wurde und jetzt wieder gemeinsam mit ihm im WM-Kader steht. „Natürlich wollte er nicht so genannt werden. Aber wir sind nun mal keine guten Menschen“, sagte der 40-Jährige und lachte. „Wir nehmen ihn gerne mal auf die Schippe, wenn es für Emil wieder richtig gut läuft. Wenn wir ihn so rufen und noch drücken, wissen wir genau, wie sehr ihn das ärgert.“
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Dänemarks WM-Torhüter Nielsen ist von imposanter Gestalt
Zum Glück zeichnet den 27 Jahre alten Nielsen, der gucken kann wie Michel aus Lönneberga, sein sanftes jütländisches Gemüt aus. Ansonsten hätte der gebürtige Aarhuser den Kollegenkreis, mit dem er bei der WM den Titel verteidigen will, vermutlich schon das eine oder andere Mal dezimiert. Wenn auch anders gemeint, ist es natürlich nicht ganz so rücksichtsvoll und lustig, jemanden auf die Hörner zu nehmen, der bereits mit 17 als einer der besten Torhüter der dänischen Liga galt, aber aufgrund von Gewichtsproblemen lange auf seinen Durchbruch warten musste. Nielsens 1,95 Meter Körpergröße und 120 Kilo Lebensgewicht – etwas kleiner als Andreas Wolff, aber zehn Kilo schwerer – kommen auf dem Spielfeld trotz Bäuchleins, das gelegentlich unter dem Nationaltrikot hervorlugt, weit weniger zum Vorschein, als wenn man ihm direkt gegenübersteht.
Mit Bauch und Verstand kaschiert er das inzwischen auf der Handballplatte, Nielsen überragt mit außergewöhnlicher Beweglichkeit und atemberaubenden Reaktionen. Seinem unglaublichen Talent stand lange Zeit „eine unstrukturierte Seele“ im Weg, wie Entdecker Erik Vejle Rasmussen mal konstatierte. Die Disziplinlosigkeit zeigte sich am Steuer seines Fahrzeugs, wenn er auf dem Weg zum Spiel schon mal seine Schuhe zu Hause vergaß, oder im Essverhalten. Weil Nielsen Termine mit dem Ernährungsberater und Sportpsychologen nicht einhielt, strich ihn Trainer Nikolaj Jacobsen 2019 nur ein Jahr nach der ersten Nominierung wieder aus Dänemarks Nationalteam mit den Worten: „Emil erfüllt nicht die Anforderungen an einen Leistungssportler.“
Handball-WM: Wechsel zum FC Barcelona brachte für Emil Nielsen die Wende
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Sein Wechsel 2022 von HBC Nantes zum FC Barcelona brachte die entscheidende Wende: „Ich bin zu einem größeren Verein gewechselt, wo es mehr Druck gibt und wo man härter arbeitet“, so Nielsen, „wahrscheinlich hat es damit zu tun.“ Andere Torhüter sind emotionaler während des Spiels, Emil Nielsen aber ist mittlerweile Weltmeister sowie Olympiasieger, damit legitimer Nachfolger des großen Niklas Landin. Und was die deutschen Scharfschützen im ersten Hauptrundenspiel an diesem Dienstag besonders beunruhigen sollte: „Ich glaube, dass ich noch nie so gut war wie im Moment.“