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Will Gatti hat ein kluges und packendes Jugendbuch geschrieben. Über eine Freundschaft zwischen Straßenkindern in den Vorstadtslums einer südamerikanischen Stadt. Eine Geschichte über Vertrauen.

Baz ist zwölf Jahre, aber so genau weiß sie das nicht. Genauso wenig kennt sie ihren richtigen Namen oder den Ort ihrer Geburt in Südamerika. Der Junge Demi hat sie aufgelesen, damals auf dem Markt. Seitdem sind die beiden unzertrennlich. Sie überleben, indem sie den Reichen das Portmonee aus der Tasche ziehen. Bis sie von einer Frau einen Ring erbeuten, ohne zu wissen, wen sie da eigentlich bestehlen. „Diebe!“ heißt Will Gattis großartiges Jugendbuch. Der Roman fesselt mit seiner temporeichen Sprache auch Erwachsene, er lässt das Elend der Straßenkinder stark nachempfinden, ohne dabei plump pädagogisch zu wirken.

Welche Hand lässt man lieber los?

Baz kann sich auch nicht an ihre Mutter erinnern, aber sie weiß noch, wie sie als Kind vor lauter Müdigkeit eine Hand losgelassen hat. Dieses Bild lässt Will Gatti immer wieder aufblitzen: Wem kann man die Hand reichen, welche Hand hält man fest, welche lässt man lieber los? So ist „Diebe!“ letztlich auch eine wunderbare Geschichte über Vertrauen.

Baz und Demi vertrauen anfangs Fay. Die junge Erwachsene versammelt minderjährige Kleinkriminelle um sich. Sie gibt den Kindern als Tausch für die Diebesbeute Essen und Schutz. Wobei Fays Schutz zweifelhaft ist. Kinder, die nicht wie gewünscht funktionieren, landen auf dem „Berg“. Eine Müllhalde, auf der sie bis zum frühen Tode in Gestank und unter sengender Hitze schuften müssen.

Stellvertretend für viele Straßenkinder

Das ist Fiktion. Und gleichzeitig Realität. Den Namen der Großstadt, in dessen Vorstadtslums die jungen Diebe von Tag zu Tag leben, nennt Will Gatti zwar nicht. Doch Baz und Demi stehen für viele Kinder aus dem brasilianischen São Paulo ebenso wie aus dem ecuadorianischen Portoviejo.

Gatti erzählt mit aller Härte, zeichnet aber auch die vielen Grautöne zwischen Gut und Böse. Das Ende ist ebenfalls gelungen. Es ist nicht glücklich, aber auch nicht ohne Hoffnung. Wie zuvor nimmt Baz Demis Hand. „Was geschieht, wird ihnen beiden geschehen.“

• Will Gatti: Diebe!, Beltz & Gelberg. 414 S., 16,95 Euro, ab 12