Wuppertal. Auf den Tag genau vor 70 Jahren plumpste Zirkuselefant Tuffi aus der Wuppertaler Schwebebahn – der Waggon war zu dünnwandig für den Dickhäuter.

Für alle, die noch nie von Tuffi gehört haben, klingt seine, oder besser: ihre Geschichte so absurd und fragwürdig wie die von der Spinne in der Yuccapalme oder den Aligatoren in der New Yorker Kanalisation. Und dennoch: Am 21. Juli 1950 fiel das Elefantenkalb Tuffi aus der Wuppertaler Schwebebahn.

Noch unglaubwürdiger wird die ganze Sache durch die Tatsache, dass es von diesem Ereignis nicht einmal Fotos gibt, sondern nur ein paar drollige, zeitgenössische Fotomontagen. Und das, obwohl sogar reichlich Reporter und Fotografen anwesend waren, als – genau – das Elefantenkalb in die Wupper plumpste.

Aber der Reihe nach. Dann allerdings beginnt Tuffis Geschichte bereits im Jahr 1946 in Indien, als Tuffi, so will es die Legende, als Tochter eines Treibjagd-Elefanten und einer Reit-Elefantin am Hofe eines indischen Fürsten das Licht der Welt erblickte – und drei Jahre später vom Zirkusdirektor Franz Althoff, einem Oberhaupt der bis ins 17. Jahrhundert zurückreichenden Althoffschen Zirkusdynastie, in die ferne Nachkriegsbundesrepublik geholt wurde.

Vier Fahrkarten für den Elefanten, eine für den Zirkusdirektor

Und hier begann die steile Karriere des als besonders handzahm geltenden Rüsseltiers – allerdings nicht (oder nicht nur) in der Manege, sondern auch mitten im Alltag: Als dickhäutiges Zirkusmaskottchen durfte Tuffi in den Folgejahren immer wieder – auch im Ruhrpott – für PR-Auftritte herhalten. Hier eine Straßenbahnfahrt in Oberhausen, dort eine Hafenrundfahrt in Duisburg – und schließlich: Wuppertal.

Fünf Fahrkarten wurden, umringt von besagten Reportern und Fotografen, am Schwebebahnhof Alter Markt gekauft – vier für Tuffi, eine für Althoff. Und dann kam die Bahn und es ging samt Presse-Entourage Richtung Elberfeld.